Kristi serviva una coppia benestante in classe business, che si mostrava molto affettuosa. Il giorno dopo rimase sconvolta nel scoprire che lo stesso uomo era fidanzato con sua madre.
Kristi sapeva di dover fare qualcosa, ma non aveva idea di cosa stesse per scatenare.
Ad alta quota, tra le nuvole, nella sezione business di un aereo, Kristi, con la sua elegante uniforme da hostess, camminava lungo il corridoio con grazia impeccabile.
Si fermò accanto a una coppia seduta vicino al finestrino, immersa nel proprio mondo.
L’uomo, in un abito sartoriale perfetto, porse alla donna un piccolo cofanetto di velluto, e i suoi occhi brillarono come fuochi d’artificio.
Quando lo aprì, una delicata collana scintillò, riflettendo colori prismatici sui sedili. Gli occhi di Kristi si spalancarono e per un attimo si bloccò nel bel mezzo del servizio.
«Posso, mia splendida Isabella?» sussurrò l’uomo alla sua compagna, con emozione nella voce. La donna annuì, arrossendo, e sollevò i capelli affinché lui potesse allacciarle la collana.
«Hai un bellissimo colore di rossetto,» disse la donna, rivolgendole un sorriso caloroso.
Kristi, colta alla sprovvista, si toccò le labbra. «Grazie, è il mio preferito,» rispose con un lieve balbettio, sorpresa nell’essere stata scoperta a osservare la scena.
L’uomo sorrise a Kristi, porgendole una generosa mancia. «Grazie per aver reso questo volo speciale,» disse sinceramente.
«È stato un piacere. Buon viaggio insieme,» rispose Kristi, mentre il suo cuore batteva forte e l’immagine della coppia felice le restava impressa nella mente.
Il giorno seguente, il suo unico giorno libero nel weekend, andò a trovare sua madre come aveva promesso. Appena arrivata, la donna più anziana le prese la mano con entusiasmo e le presentò Edwin, il suo nuovo fidanzato.
Era lo stesso uomo dell’aereo, colui che aveva regalato una preziosa collana di diamanti a un’altra donna molto più giovane. Kristi rimase pietrificata dallo shock, ma riuscì rapidamente a mantenere un’espressione neutra.
«Piacere di conoscerti, Kristi. Tua madre mi ha parlato molto di te,» disse Edwin con un sorriso disinvolto, porgendole la mano come se non si fossero mai incontrati prima.
«Anche per me è un piacere,» rispose lei con cautela, fingendo per il bene della madre.
Edwin prese il comando in cucina, preparando il pasto con l’abilità di uno chef esperto. «È il mio modo di dimostrare affetto,» spiegò, servendo i piatti con naturalezza.
Durante la cena, Edwin raccontò aneddoti sui suoi viaggi, ma evitò abilmente di dare troppi dettagli sul suo passato ogni volta che Kristi cercava di scavare più a fondo.
Questo non fece altro che aumentare i suoi sospetti, ma non era sicura di come affrontare l’argomento con sua madre. Poteva essersi sbagliata su di lui?
Dopo cena, Kristi decise di portare la madre all’aperto, sperando che l’aria fresca la aiutasse a schiarirsi le idee.
La brezza serale sulla terrazza era esattamente ciò di cui aveva bisogno prima di affrontare le domande difficili. «Mamma, cosa sai davvero di Edwin?» chiese con cautela.
«È meraviglioso. È miliardario, figlio di un magnate dei diamanti. Mi ha mostrato uno stile di vita così lussuoso,» rispose sua madre, con gli occhi che brillavano. «Ci sposiamo tra pochi giorni!»
«Mamma, so che suonerà strano, ma ti giuro che l’ho visto di recente su un aereo con un’altra donna. Ora, all’improvviso, è qui con te e vuole sposarti?» insistette Kristi.
La madre aggrottò la fronte. «Perché dici queste cose? Non puoi essere felice per me? Edwin mi ama. Non vuoi che io stia con un altro uomo dopo la morte di tuo padre?»
«Non è questo! Non trovi strano che si stia muovendo così in fretta?» ribatté Kristi.
«Strano? No, è romantico. Sei troppo giovane per capire. Edwin è guidato dall’amore,» disse la madre scuotendo la testa.
Kristi sospirò. «Mamma, ti prego, pensaci. Potrebbe essere un truffatore. Quello che faceva sull’aereo… si comportava come un Casanova.»
«Un truffatore? Kristi, è ridicolo. Edwin è un brav’uomo!» lo difese la madre.
«Non voglio che tu perda tutto per un uomo che conosci appena,» disse Kristi, sperando disperatamente che la madre la ascoltasse.
In quel momento, Edwin arrivò con due drink in mano. «Signore, brindiamo!» disse con allegria, mentre la madre di Kristi si allontanava per un momento.
Kristi fissò Edwin con sguardo accusatorio. Non riuscì più a trattenersi.
«Come puoi manipolare i sentimenti di mia madre?» lo affrontò, rivelando tutto ciò che aveva visto sull’aereo.
Il sorriso di Edwin svanì. «Kristi, voglio solo la felicità di tua madre. Non c’è bisogno di ostilità.»
Lei sbuffò e gli rovesciò il drink addosso. «Credi di essere furbo, ma io vedo attraverso la tua maschera. Non ti permetterò di farle del male,» dichiarò con fermezza. «Sei un truffatore!»
La madre apparve e i suoi occhi si spalancarono alla vista di un pezzo d’arancia ancora colante sul viso di Edwin.
«Kristi, come hai potuto? Edwin, mi dispiace tanto…»
Edwin la rassicurò. «Va tutto bene. Non lasciamo che questo rovini la nostra serata.»
Kristi aggrottò le sopracciglia nel vedere sua madre prendersi cura dell’imbroglione e capì che quella sera non avrebbe avuto alcuna possibilità di vincere.
Tuttavia, sapeva che doveva dimostrare la vera natura di Edwin per proteggere sua madre.
Ci sarebbe voluto solo un po’ di tempo.
Poi ricordò un dettaglio importante del giorno del volo, quando aveva visto Edwin… e Isabella.
Kristi camminava nervosamente davanti all’ufficio della compagnia aerea, raccogliendo il coraggio prima di entrare. Alla reception, una sorridente impiegata la salutò.
«Buongiorno! In cosa posso aiutarla?»
«Devo vedere la lista dei passeggeri del mio ultimo volo. È importante» disse Kristi, impappinandosi sulle parole.
«È un’informazione riservata. Posso chiederle perché ne ha bisogno?» chiese l’impiegata, aggrottando la fronte.
Kristi cercò di mascherare il nervosismo dicendo: «Un passeggero ha lasciato qualcosa di prezioso. Vorrei aiutarlo a riaverlo.»
«Capisco. Non posso mostrarle l’elenco, ma posso aiutarla se mi fornisce più dettagli» rispose l’impiegata, conducendo Kristi in un ufficio privato.
Dopo essersi seduta, Kristi spiegò che una passeggera di nome Isabella aveva perso i suoi gioielli e ne aveva parlato mentre scendeva dall’aereo.
L’impiegata confermò che l’ufficio oggetti smarriti aveva ricevuto una segnalazione da Isabella e che i gioielli erano stati ritrovati.
«Potrei restituirglieli di persona? Forse avrebbe più valore se lo facesse qualcuno che era a bordo» chiese Kristi.
Dopo aver firmato un modulo di autorizzazione, Kristi ricevette i gioielli e le informazioni di contatto di Isabella. Chiamò la misteriosa donna e fissò un incontro per il giorno successivo nella hall di un hotel.
Kristi si avvicinò a Isabella, la stessa donna con cui Edwin era stato così affettuoso durante l’ultimo volo, in una splendida caffetteria dell’hotel e venne immediatamente riconosciuta.
«Eri l’assistente di volo durante il mio ultimo viaggio, vero?» chiese Isabella, sorpresa.
«Sì, ero io. Il mondo è piccolo.»
Kristi andò subito al punto, raccontandole di Edwin, dei suoi sospetti e di tutto ciò che sapeva. La giovane donna aggrottò le sopracciglia, irritata.
«Sapevo che c’era qualcosa di strano. Edwin mi ha chiesto una grossa somma di denaro per un’emergenza.
Mi sono fidata di lui e devo incontrarlo presto per dargli i soldi» confessò Isabella, inclinando la schiena sulla sedia e incrociando le braccia.
Kristi le disse che quella era la loro occasione per smascherarlo.
«Possiamo organizzare una trappola per incastrarlo. Registreremo tutto. Io mi travestirò in modo che non mi riconosca» propose.
Isabella accettò e trascorsero l’ora successiva a pianificare attentamente la strategia, studiando ogni dettaglio e le possibili reazioni di Edwin.
Quando Kristi lasciò la caffetteria, si sentiva nervosa ma determinata. Il piano era pronto e insieme avrebbero salvato sua madre.
Nel ristorante esclusivo e scarsamente illuminato dove Isabella aveva dato appuntamento a Edwin per consegnargli il denaro, la giovane donna attendeva facendo roteare un bicchiere di vino tra le mani.
Nel frattempo, Kristi, travestita da cameriera, osservava tutto dall’altro lato della sala quando Edwin entrò con sicurezza e salutò Isabella.
«Isabella, tesoro, scusami per il ritardo» disse, sedendosi.
Kristi si avvicinò al loro tavolo per prendere l’ordinazione e Isabella recitò perfettamente la sua parte, suggerendo di brindare con del vino rosso.
«Ottima scelta» concordò Edwin, senza distogliere lo sguardo da Isabella. Kristi portò rapidamente il vino, il cuore che le batteva sempre più forte a ogni passo.
«Questo è tutto, grazie» disse Edwin, lanciando solo un rapido sguardo a Kristi. Non la riconobbe. La sua attenzione tornò subito al suo appuntamento.
Mentre sorseggiavano il vino, Isabella suggerì che, invece del denaro, avrebbe potuto regalargli qualcosa di più tangibile, come un gioiello, visto che lui era stato così generoso nel regalarle diamanti.
Intrigato, Edwin prese il telefono per mostrarle alcune opzioni, dagli orologi Cartier e Rolex ai vestiti firmati.
Non appena posò il telefono sul tavolo, Kristi vide la sua opportunità. Fingendo di versare altro vino, fece cadere accidentalmente qualche goccia sulla camicia di Edwin.
«Dannazione! La mia camicia!» esclamò, alzandosi irritato.
«È stato solo un incidente, Edwin. Non fare una scenata» lo calmò Isabella, annuendo discretamente verso Kristi.
Kristi si scusò profusamente e si allontanò in fretta, dicendo che sarebbe andata a prendere acqua frizzante e tovaglioli.
Durante il trambusto, scambiò il telefono sbloccato di Edwin con uno temporaneo e corse in bagno per controllare quello vero.
Dopo pochi minuti di ricerche, Kristi scoprì il profilo attivo di Edwin su un’app di incontri e messaggi civettuoli simili a quelli che aveva inviato a sua madre.
Non era la prova schiacciante che sperava, ma era inquietante. Così, iniziò a scrivere un messaggio, facendo un ultimo tentativo per incastrarlo.
Improvvisamente, qualcuno bussò alla porta del bagno.
«So che sei lì dentro con il mio telefono! Esci immediatamente!» Edwin urlò dall’esterno.
«Sto chiamando la polizia!» aggiunse con voce ferma e carica di tensione.
Kristi rimase immobile, stringendo il telefono, il cuore che batteva all’impazzata. Aprì la porta del bagno, trovandosi faccia a faccia con Edwin in una resa dei conti carica di tensione.
