**Cos’è il cancro del pancreas?**
Il cancro del pancreas si verifica quando le cellule del pancreas subiscono mutazioni (cambiamenti) e iniziano a proliferare in modo incontrollato, formando un tumore.
Il pancreas è una ghiandola situata nell’addome, tra la colonna vertebrale e lo stomaco.
Esso ha due funzioni principali: produce ormoni che regolano i livelli di zucchero nel sangue e secreta enzimi che sono fondamentali per la digestione degli alimenti.
Le neoplasie pancreatiche nelle fasi iniziali non sono facilmente visibili nelle immagini diagnostiche. Per questo motivo, molte persone non ricevono una diagnosi fino a quando il cancro non si sviluppa a uno stadio avanzato.
**Quali sono i sintomi del cancro del pancreas?**
Purtroppo, i segni precoci del cancro del pancreas non sono facilmente riconoscibili. Tuttavia, quando il tumore si sviluppa, i sintomi possono includere:
— **Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi):** Uno dei primi segni evidenti di cancro del pancreas è l’ingiallimento della pelle, dovuto alla presenza di bilirubina in eccesso nel sangue.
— **Urine scure:** L’urina può assumere un colore scuro, a causa dell’aumento dei livelli di bilirubina.
— **Feci chiare:** La presenza di feci di colore pallido o argilloso può essere causata dalla mancanza di bile, prodotta dal fegato e secreta nel pancreas.
— **Dolore addominale superiore:** Il dolore, spesso sordo e persistente nella parte alta dell’addome, può essere un sintomo di cancro pancreatico.
— **Dolore nella parte centrale della schiena:** Il dolore che si irradia dalla zona addominale alla schiena può essere legato a un tumore che comprime i nervi circostanti.
— **Affaticamento e stanchezza:** Un senso di stanchezza continua è comune nei pazienti con cancro del pancreas.
— **Prurito alla pelle:** L’ittero può causare prurito, che può diventare grave in alcuni casi.
— **Nausea e vomito:** Questi sintomi possono verificarsi a causa di ostruzioni nel sistema digestivo o effetti collaterali del tumore.
— **Gonfiore addominale e flatulenza:** L’accumulo di gas o la sensazione di gonfiore può essere un altro segno.
— **Perdita di appetito e peso:** La perdita di peso inspiegabile e l’assenza di appetito sono frequenti nei pazienti con cancro del pancreas.
— **Trombosi:** La formazione di coaguli di sangue può essere un sintomo di cancro del pancreas.
— **Diabete insorto improvvisamente:** Un diabete che si sviluppa rapidamente, senza una causa evidente, può essere un segnale del cancro del pancreas.
**Cosa causa il cancro del pancreas?**
I fattori di rischio principali per il cancro del pancreas includono:
— **Fumo di sigarette e sigari, nonché l’uso di altre forme di tabacco:** Il fumo è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo di cancro al pancreas.
— **Obesità, soprattutto se il sovrappeso è concentrato nell’area addominale:** L’eccesso di peso corporeo aumenta il rischio di malattie pancreatiche.
— **Diabete, in particolare il diabete di tipo 2:** Il diabete che appare improvvisamente può essere un indicatore precoce di cancro del pancreas.
— **Esposizione a sostanze chimiche come pesticidi e idrocarburi:** L’esposizione prolungata a sostanze chimiche industriali è un altro fattore di rischio.
— **Pancreatite cronica:** L’infiammazione cronica del pancreas, se non trattata, può aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
— **Pancreatite cronica ereditaria:** Un’anomalia genetica che viene trasmessa da un genitore biologico al figlio può aumentare il rischio di pancreatite e cancro del pancreas.
— **Sindrome ereditarie e mutazioni genetiche:** La presenza di geni mutati, come quelli BRCA1 o BRCA2, può predisporre al cancro del pancreas.
**Come si sviluppa il cancro del pancreas?**
1. **Mutazioni del DNA:** I cambiamenti nel DNA, o mutazioni, nelle cellule del pancreas causano la loro divisione e proliferazione incontrollata.
2. **Divisione cellulare:** Normalmente, le cellule si dividono per sostituire quelle morte o danneggiate, ma nel caso delle cellule cancerose, questo processo diventa disordinato e incontrollato.
3. **Formazione di un tumore:** Le cellule in eccesso si accumulano e formano una massa di tessuti anomala, che prende il nome di tumore.
