Durante il funerale di un anziano cacciatore il suo fedele golden retriever smise di mangiare e bere per tre giorni poi proprio accanto alla bara aperta iniziò improvvisamente ad abbaiare furiosamente contro il prete e pochi minuti dopo la famiglia scoprì che Buddy non reagiva al dolore ma stava cercando di fermare la cerimonia per una ragione terribile
Il funerale di Henry Wallace si svolse in una fredda mattina grigia nel vecchio cimitero fuori città. Il cielo era basso e pesante come se anche la natura stesse piangendo la sua morte.
Le foglie secche scivolavano tra le tombe, il terreno umido brillava ancora della pioggia notturna e attorno alla bara aperta si erano radunati i parenti di Henry i vicini e alcuni vecchi amici di caccia che lo conoscevano da anni.
Henry aveva sessantasette anni. Dopo la morte della moglie viveva da solo in una piccola casa vicino al bosco. Era un uomo silenzioso gentile e conosciuto per aiutare i vicini a riparare recinzioni nutrire animali randagi e non andare mai da nessuna parte senza il suo golden retriever Buddy.
Per nove anni Buddy era stata la sua ombra. Dormiva accanto al suo letto aspettava alla porta lo seguiva al lago sedeva vicino al camino e secondo i vicini capiva Henry meglio di molte persone.
Dopo la sua morte Buddy sembrò spezzarsi allo stesso modo. Per tre giorni non mangiò quasi nulla rifiutò l’acqua e rimase disteso fuori dalla porta della camera di Henry gemendo piano con il muso premuto contro la vecchia giacca del suo padrone. Quando i parenti cercarono di lasciarlo a un vicino durante il funerale Buddy scappò tornò a casa e graffiò disperatamente la porta finché la nipote di Henry disse
“Deve venire con noi. Impazzirà se lo lasciamo qui.”
Al cimitero Buddy camminava accanto alla bara in completo silenzio. Non tirava non abbaiava e non reagiva alle persone intorno a lui. Sembrava stranamente calmo come se capisse esattamente cosa stava accadendo.
Quando la bara venne posata accanto alla fossa fresca Buddy si avvicinò posò le zampe sul bordo di legno e fissò il volto di Henry a lungo. Diverse donne iniziarono a piangere ancora più forte. Anche gli uomini più duri distolsero lo sguardo.
All’inizio tutti pensarono che Buddy stesse semplicemente dicendo addio. Salì con cautela nella bara si sdraiò accanto a Henry appoggiò la testa sul petto dell’uomo e guaì piano. Il nipote di Henry fece per tirarlo fuori ma la sorella di Henry lo fermò.
“Lasciamogli qualche minuto” sussurrò.
Il cimitero divenne quasi silenzioso riempito solo dal vento dai rami che si muovevano e dai singhiozzi trattenuti.
Poi il prete fece un passo avanti.
L’uomo vestito di nero aprì il libro delle preghiere e si avvicinò per iniziare la benedizione finale. In quel preciso momento Buddy sollevò la testa. Il suo corpo si irrigidì. Le orecchie si abbassarono. Gli occhi cambiarono completamente. Non era più un cane in lutto. Sembrava aver riconosciuto qualcuno che temeva o odiava.
Un ringhio basso salì dal suo petto. La famiglia si congelò. Il prete si fermò poi forzò un sorriso calmo.
“L’animale è in lutto” disse con dolcezza.
Ma quando fece un altro passo avanti Buddy balzò in piedi e abbaiò con una violenza tale che diverse persone indietreggiarono. Si mise direttamente tra il corpo di Henry e il prete rifiutando di lasciarlo avvicinare. Abbaio ringhiò graffiò il rivestimento della bara e continuò a fissare il prete.
Il nipote di Henry afferrò il collare di Buddy ma il cane si liberò e tornò alla bara. Non minacciava gli altri. Ignorava la famiglia. Tutta la sua furia era diretta solo al prete. Più l’uomo si avvicinava più la reazione di Buddy diventava violenta.
Il prete impallidì.
Provò ad allontanarsi ma Buddy balzò dalla bara e gli afferrò la manica della veste nera con i denti. Le persone gridarono. Due uomini corsero a tirarlo via. Il prete strappò il braccio indietro.
E in quel momento qualcosa di piccolo e metallico cadde dalla sua manica a terra. Era il vecchio ciondolo d’argento di Henry.
La sorella di Henry lo riconobbe subito e sussultò. Henry non lo toglieva mai. Dentro c’era la fotografia della moglie defunta e tutti sapevano che lo portava da più di trent’anni.
Quando Henry era stato trovato morto in casa il ciondolo era sparito. La famiglia aveva pensato che fosse stato rimosso dai medici o dagli addetti al funerale. Ora un silenzio pesante cadde sul cimitero.
Il prete si chinò rapidamente cercando di raccoglierlo ma Buddy ringhiò di nuovo. L’uomo si fermò. Il nipote di Henry raccolse il ciondolo con mani tremanti. Quando lo aprì trovò non solo la foto della moglie di Henry ma anche un piccolo biglietto piegato nascosto dietro.
Era scritto a mano da Henry.
Nel biglietto si diceva che se gli fosse successo qualcosa la famiglia avrebbe dovuto indagare sull’uomo che lo visitava spesso fingendo di offrirgli conforto spirituale. Henry aveva scoperto che mancavano soldi dalla sua casa e aveva intenzione di parlarne con la polizia il giorno successivo.
Lentamente tutti si voltarono verso il prete. Lui iniziò subito a difendersi. Disse che era stato Henry a dargli il ciondolo prima di morire. Disse che il biglietto non provava nulla. Disse che Buddy era impazzito per il dolore.
Ma poi il vicino di Henry fece un passo avanti e raccontò di aver visto la stessa macchina nera parcheggiata fuori casa la notte prima della morte. Un altro vicino aggiunse di aver sentito Buddy abbaiare furiosamente quella notte.
La famiglia chiamò la polizia direttamente dal cimitero.
In attesa degli agenti il prete non appariva più calmo. Rimase in disparte con la testa bassa. Buddy risalì nella bara e si sdraiò di nuovo accanto a Henry ma questa volta non guaì.
Appoggiò la testa sul petto del suo padrone e guardò la folla come se avesse finalmente fatto ciò per cui era lì.
Più tardi gli investigatori scoprirono che la morte di Henry non era stata così pacifica come tutti avevano creduto. Dentro la casa trovarono segni che qualcosa era accaduto prima della sua morte insieme a documenti mancanti e una cassaforte vuota dove teneva i suoi soldi.
Il prete lo visitava da mesi. Sapeva dove erano nascosti i beni. E aveva creduto che nessuno avrebbe messo in discussione la morte di un uomo anziano e solo.
Ma aveva dimenticato Buddy. E Buddy non aveva dimenticato lui.
