Tutti dovevano venire a casa mia quest’anno per la cena di Natale, ma qualche giorno prima mio fratello e sua moglie sono arrivati inaspettatamente chiedendo di pernottare.
Anche se la loro visita non era stata annunciata, non avevo nulla in contrario, finché mia cognata non mi ha portato al limite della sopportazione con i suoi comportamenti incredibili!
Una settimana prima di Natale mio fratello Ryan e sua moglie Lindsey sono arrivati alla porta di casa nostra, avvolti in abiti caldi e sembravano stressati.
Il loro sistema di riscaldamento aveva smesso di funzionare e la loro casa, a causa di una ondata di freddo, era diventata inabitabile.
Nonostante le mie preoccupazioni, insieme a mio marito Nathan li abbiamo accolti sotto il nostro tetto, ignari della catastrofe che la nostra ospitalità stava per portare.
– Grazie per permetterci di fermarci qui – ha detto Ryan, posando le loro borse nel corridoio. – Potremmo restare qui per le feste, dato che non riusciamo a trovare un elettricista che ci possa aiutare in questo periodo, ma ci proveremo.
– Nessun problema – ha risposto Nathan, sempre l’ospite cortese. – Sentitevi a casa.
All’inizio andava tutto bene. Ma al terzo giorno il comportamento di mia cognata ha cominciato a irritarmi.
Occupava il nostro bagno principale, lasciando asciugamani e cosmetici bagnati ovunque, nonostante avesse pieno accesso alla doccia nella stanza degli ospiti.
Inoltre, ho notato che alcuni dei miei maglioni e altri vestiti erano misteriosamente finiti nella sua valigia, senza chiedermi il permesso di prenderli!
Non volevo fare una scenata, ma non riuscivo a trattenere l’irritazione. Tuttavia, tutto ciò svaniva rispetto a quello che ho scoperto la mattina di Natale!
Durante la colazione, ho notato qualcosa di strano. Il caminetto nel soggiorno, che era stato decorato splendidamente con ghirlande e calze, sembrava… vuoto. Il mio cuore si è fermato.
– Qualcuno ha visto la mamma? – ho chiesto con voce tremante. Mi riferivo all’urna di marmo nero con le ceneri di mia madre, che avevamo messo lì per onorare il suo desiderio di «passare» le feste con noi.
Quello doveva essere il nostro primo Natale senza mamma, che era morta dopo una breve lotta contro il cancro.
Sulle sue ultime volontà, ci aveva chiesto di tenere le sue ceneri nella stessa stanza dove festeggiamo le festività, per «essere con noi ancora una volta».
Dopo le festività, io e mio fratello avevamo intenzione di spargere le sue ceneri nel suo luogo preferito, lungo il fiume, dove con nostro padre deceduto avevano avuto il loro primo appuntamento. Ma ora lei non c’era più…
Lindsey ha alzato lo sguardo dal piatto e ha scrollato le spalle. – Parli delle sue ceneri? Le ho buttate fuori in giardino. Quella urna mi terrorizzava ogni volta che ci guardavo!
La stanza è caduta nel silenzio. Il tempo sembrava essersi fermato quando le sue parole sono arrivate a me.
– Cosa hai fatto?! – ho finalmente urlato, alzando la voce.
– Le ho buttate – ha ripetuto, come se parlasse di un pezzo di spazzatura. – Dai, sono solo ceneri. Perché fate tutta questa tragedia?
La furia è esplosa dentro di me, e prima che potessi pensarci, mi sono alzata di scatto dalla sedia, pronta a scagliarmi su di lei. Nathan e Ryan si sono messi tra di noi per fermarmi.
– Non avevi il diritto! – urlavo, con le lacrime che mi scorrevano sul viso. – Mamma aveva un solo desiderio, e tu – come hai potuto?!
Lindsey ha rotolato gli occhi. – Non è che lo verrà a sapere! – ha risposto.
Il suo disinteresse è stato uno schiaffo in faccia! Tremando di rabbia, sono corsa fuori, pregando che non fosse troppo tardi…
Ho passato la successiva ora a cercare nell’erba e a controllare l’urna nella spazzatura, ma sono riuscita a recuperare poco. Le ceneri di mia madre, il suo ricordo, sono state distrutte!
Quella notte non riuscivo a dormire, ero furiosa! Volevo buttar fuori Lindsey immediatamente, ma lo sguardo implorante di Ryan durante la cena mi ha fermato.
– Aspetta almeno fino a Natale – mi ha sussurrato in un momento. – Per favore, non abbiamo dove andare in così poco tempo.
Ho acconsentito a malincuore, ma non sapevo come avrei resistito altre ventiquattro ore senza esplodere!
Verso mezzanotte il silenzio è stato rotto da un urlo straziante! Nathan ed io ci siamo svegliati di scatto, scambiandoci sguardi preoccupati, e poi siamo corsi al piano superiore.
Un fetore ci ha colpiti prima ancora di arrivare alla porta della stanza di Lindsey e Ryan – l’odore era disgustoso e faceva ribaltare lo stomaco.
– Cosa sta succedendo? – ha borbottato mio marito, coprendosi il naso. Siamo entrati nella stanza, vedendo Lindsey in piedi sul letto, tenendosi i capelli e urlando istericamente!
Il tappeto, i vestiti di Lindsey e anche una parte dei miei erano impregnati di acqua torbida, e dal bagno usciva un disastro orribile e nauseante!
– Oh mio Dio! – gridava mia cognata. – È ovunque! Fate qualcosa!
Nathan cercava di mantenere la calma, ma vedevo che gli angoli della sua bocca tremavano. – Beh – disse. – Sembra che il WC si sia intasato.
– Perché solo in questa stanza? – aggiunsi con una nota di soddisfazione, non riuscendo a trattenere un sorriso. – Nel bagno degli ospiti tutto funziona, e anche il nostro è a posto!
– Deve essere un miracolo natalizio – scherzò mio marito, ricevendo uno sguardo omicida da mia cognata furiosa!
Ryan era inginocchiato accanto alla porta del bagno, cercando disperatamente di pulire il disastro con un asciugamano. – Tesoro, forse dovremmo…
– Non chiamarmi «tesoro»! – ringhiò Lindsey. – Fai qualcosa di utile per cambiare!
Non potevo fare a meno di lanciare una frecciatina. – Forse è il karma – dissi, appoggiandomi alla porta. – Sai, per quello che hai fatto a mamma.
Deve essere stata la sua vendetta, alla fine aveva un buon senso dell’umorismo.
Lindsey mi lanciò uno sguardo che avrebbe potuto uccidere! – È casa vostra! È il vostro impianto idraulico! Sistemate tutto!
Nathan intervenne prima che potessi rispondere. – Chiameremo l’idraulico domani mattina – disse tranquillamente. – Nel frattempo, forse dovreste trasferirvi nella stanza degli ospiti, dopo aver pulito quel che potete.
– Pensi che questo incidente sia un segno da mamma? – sussurrai a mio marito mentre Lindsey si lamentava, cercando di salvare quel che poteva. – Se non lo è, sicuramente sembra così.
Mia cognata sembrava sul punto di esplodere, ma Ryan la fece uscire dalla stanza con delicatezza.
Quando passarono accanto a me, sentii Lindsey mormorare sottovoce che non era colpa sua. Alzai gli occhi al cielo e tornai a letto, sentendo una strana soddisfazione.
La mattina successiva, mio fratello si svegliò per primo e ci raccontò, a me e a Nathan, come fosse successo l’intoppo con il WC.
Si scoprì che Lindsey aveva deciso di usarlo tardi la notte. Ryan dormiva profondamente e si svegliò solo quando lei cominciò a urlare, dopo essersi scivolata nel disastro nauseante mentre cercava di tornare a letto!
Non riuscivamo a smettere di ridere, immaginando Lindsey che scivolava in quel pasticcio, e persino Ryan si unì al nostro ridere!
Purtroppo per Lindsey, la sua sfortuna continuò anche il giorno di Natale.
L’idraulico che avevamo chiamato non poteva venire fino al giorno successivo, il che significava che abbiamo trascorso le festività con un leggero odore di fogna nell’aria.
Durante la cena di Natale con il resto della famiglia – compresi cugini, zie, zii e altri – Lindsey era particolarmente silenziosa. Mangiava lentamente mentre gli altri ridevano e raccontavano storie.
A un certo punto, Ryan mi tirò da parte. – Grazie per non averci cacciato – disse imbarazzato. – So che Lindsey può essere… difficile.
– Difficile? – alzai un sopracciglio. – Ryan, ha buttato le ceneri di mamma! – sibilai.
– Lo so – sospirò, passando una mano tra i capelli. – Credimi, non avevo idea che lo avrebbe fatto. Mi dispiace tanto.
Per un momento, quando la rabbia si riaccese in me, pensai di dirgli di fare le valigie e andarsene. Ma poi guardai Lindsey. Era seduta rigidamente a tavola, pallida, con gli occhi che giravano nervosamente come se si aspettasse un altro disastro.
– Forse questa è una punizione sufficiente – dissi infine. Ryan annuì, e un’espressione di sollievo apparve sul suo volto.
Il resto della serata passò senza incidenti, anche se mia cognata mi evitava come la peste.
Quando cercava di lamentarsi con il resto della famiglia per le sue «sofferenze», tutti si schierarono immediatamente dalla mia parte!
– Hai buttato le ceneri di loro madre?! – esclamò mia zia con incredulità. – Cosa diavolo pensavi di fare?!
Alla fine della serata, Lindsey era completamente umiliata, e non potevo fare a meno di sentire che la giustizia era stata fatta.
Quando Nathan ed io stavamo sistemando dopo che tutti se ne erano andati, mi sorrise con un’aria birichina. – Pensi che mamma sia stata con noi oggi, anche se Lindsey ha sparso le sue ceneri?
Risi, scuotendo la testa. – Se lo era, sicuramente se lo è sentito, e lo spero tanto!
Nathan mi abbracciò e mi baciò sulla sommità della testa. – Comunque, Lindsey ha ottenuto ciò che si meritava.
Annuii, sentendo un peso sollevarsi dalle spalle. Mamma forse non era con noi nel modo in cui avevamo previsto, ma in quel momento la sentivo più vicina che mai.
