I vicini hanno offeso e deriso una pensionata, lasciandola in uno stato di impotenza nel cortile.
A novembre, la casa di campagna di Valentina Nikolaevna è andata a fuoco. Per fortuna, la pensionata non ha subito danni, dato che a quel punto aveva già chiuso la stagione estiva e viveva nel suo appartamento in città.
Non si sa cosa abbia causato l’incendio: forse un problema con i fili elettrici, o forse i senzatetto si sono rifugiati per scaldarsi e hanno esagerato.
Comunque, tutto è andato distrutto: la piccola casetta di campagna, i modesti annessi agricoli, e persino il recinto di legno con il cancello.
Al posto del terreno che durante i mesi estivi regalava tanta gioia a Valentina Nikolaevna, è rimasta solo una brutta distesa di cenere nera.
Per la pensionata è stato un colpo pesante.
Amava molto la sua casa di campagna e si era talmente abituata a curare il suo piccolo giardino che pensava con orrore all’estate soffocante e senza speranza nel suo appartamento cittadino.
Con l’arrivo della primavera, Valentina Nikolaevna ha trovato un po’ di sollievo nei suoi giardini sotto le finestre di casa.
I vicini non si prendevano troppo cura dei fiori, e quindi i giardini apparivano abbandonati, con piante infestanti e ortiche che li coprivano d’estate.
Non appena è arrivato il caldo, Valentina Nikolaevna, abituata a lavorare la terra, si è messa con entusiasmo all’opera.
Ha dissodato con cura i giardini, comprato della buona terra da un negozio di giardinaggio e l’ha sparsa generosamente sul terreno per creare il suo futuro giardino fiorito.
Pian piano, alcune delle piante da appartamento di Valentina Nikolaevna, che potevano crescere all’aperto, hanno trovato posto nella terra, seguite da altre piante che aveva acquistato appositamente.
I giardini si riempivano di ficus, nasturzi, violette, anche i ciclamini e le gloxinie, tutte piante piuttosto delicate, si adattavano bene grazie alla mano esperta di Valentina Nikolaevna.
Il suo fiore preferito era un cespuglio di rose, che si ergeva fiero tra gli altri fiori, come un re circondato dai suoi cortigiani.
I giardini migliorarono giorno dopo giorno. I fiori erano tutti ben curati, legati e potati con attenzione.
I vicini, che si erano ormai abituati alla loro trascuratezza, ora si stupivano e ammiravano gli sforzi della pensionata, che creava e abbelliva il suo piccolo giardino con affetto e dedizione.
Si riferivano addirittura al giardino come «il giardino di Valentina Nikolaevna», riconoscendo il suo diritto di occuparsene senza impedimenti.
Ogni mattina, Valentina Nikolaevna poteva ammirare dal finestrino i frutti del suo lavoro e godersi il profumo dei fiori che aleggiava nell’aria calda, quasi come se fosse in campagna.
Un giorno, Valentina Nikolaevna ha visto uscire dal suo palazzo il nuovo vicino e sua moglie – si erano trasferiti da poco, e la pensionata non aveva ancora avuto modo di conoscerli.
Onestamente, non si era nemmeno preoccupata troppo, perché quella giovane coppia arrogante suscitava in lei una sensazione di timore e disagio.
Il marito aveva un volto curato e un’espressione da predatore, mentre la moglie portava sempre occhiali da sole e aveva l’angolo della bocca costantemente piegato in un sorriso disgustato.
La coppia si è diretta verso una macchina – una lussuosa berlina rossa. Il motore ha ruggito e la macchina si è mossa, ma non è riuscita a fare manovra subito, così il «sedan», ruggendo con rabbia, è tornato indietro.
Le luci dei freni si sono accese di rosso, altrettanto minacciose quanto gli occhi del padrone, e la macchina, schiacciando il confine del giardino, ha calpestato uno dei fiori.
La macchina si è fermata, ha ruggito ancora una volta e se n’è andata.
Valentina Nikolaevna si è alzata di scatto, si è messa le mani sul cuore. Il dolore le ha attraversato il petto, ma non ci ha prestato attenzione e ha corso fuori.
Il cespuglio di rose, il suo fiore più amato, era stato irrimediabilmente distrutto.
La ruota dell’auto l’aveva schiacciato senza pietà e ora, nel posto dove prima c’era una bellezza multicolore, si apriva un’orribile ferita scura.
— Che disastro è questo? — ha detto una vicina che passava di lì, vedendo la scena. — Hanno rovinato una cosa così bella!
Alcune altre pensionate, che stavano portando a passeggio i loro cani nel cortile e avevano visto l’incidente, si sono avvicinate a Valentina Nikolaevna e le hanno espresso le loro condoglianze.
Ma tutte avevano un po’ paura del nuovo vicino maleducato e non si sono sentite di intervenire in modo deciso.
Non c’era nulla da fare, quindi Valentina Nikolaevna, armata di attrezzi da giardinaggio, ha cercato di sistemare il giardino, per quanto possibile.
Il cespuglio di rose danneggiato l’ha portato alla discarica e non è riuscita a trattenere le lacrime.
Nonostante la sua timidezza e l’avversione per le discussioni, ha deciso di parlare seriamente con il nuovo vicino e ottenere almeno delle scuse. Forse non si erano accorti di quello che avevano fatto…
Valentina Nikolaevna non voleva iniziare a conoscere i nuovi vicini con una lite, ma sentiva il bisogno di far capire l’inaccettabilità di un tale disinteresse per il lavoro altrui.
Alla fine, quel giardino era per lei molto caro; ci aveva messo così tanto impegno, e ora tutto il suo lavoro sembrava essere stato calpestato da stivali sporchi.
Per tutto il giorno Valentina Nikolaevna si è sentita male. Ha preso delle gocce di valeriana, ma non riusciva a smettere di pensare al confronto che doveva affrontare.
Comunque, ha deciso di non tirarsi indietro e, verso sera, si è seduta alla finestra (abita al primo piano) per non perdere il ritorno del vicino.
Dalla sua finestra, come sempre, si diffondeva il profumo dolce dei fiori, anche se ormai senza le note di rose vellutate.
La berlina rossa è tornata nel tardo pomeriggio, quando era ancora chiaro. Valentina Nikolaevna, per non perdere il coraggio, è corsa fuori subito. Il vicino era un po’ ubriaco, sentiva l’odore di alcol e aveva il viso rosso.
Sua moglie portava un bouquet di bellissime rose rosse.
Vedendo il bouquet, Valentina Nikolaevna non ha resistito: le lacrime sono esplose dai suoi occhi e tutte le parole preparate sono volate via dalla sua mente. Si è avvicinata al vicino e ha balbettato qualcosa tra le lacrime.
— Cosa? Cosa vuoi da me, vecchia? — ha sbuffato l’uomo.
— Stamattina… guardate voi stessi, avete rovinato il giardino con la macchina. E anche il recinto. E non vi siete nemmeno fermati a guardare… Come si fa? Ho fatto tutto io con le mie mani…
E voi nemmeno vi siete fermati… Non avete guardato… — piangeva la povera pensionata.
— Ma dai, tutto questo trambusto per questi erbacce? — ha risposto con disprezzo l’uomo, cercando di allontanare Valentina Nikolaevna dal suo cammino. — C’era motivo per fare una mostra di giardinaggio?
— Non avete alcun rispetto! Trattare così il lavoro degli altri! — continuava a non lasciarlo passare la pensionata.
— E chi ti ha dato il permesso di piantare qualcosa qui vicino al nostro palazzo? — si è arrabbiato il vicino. — Con che diritto, eh? Non è terra tua! Stai a casa e coltiva i tuoi fiori nei vasi, capito?
— Come mi parli? Ma cosa sta succedendo? — ha esclamato Valentina Nikolaevna.
— Come voglio, parlo! — ha sbuffato il vicino. — Levati di mezzo.
— Ma che fai, te la tiri con la bocca? — ha detto con disgusto la sua moglie. — Si vede che è tutta matta.
— Come vi vergognate? Nemmeno vi scusate… Quel cespuglio di rose era così bello, non vi fa male? Le rose… Le curavo così bene, e voi… — la pensionata è scoppiata a piangere ancora di più. Il dolore nel petto si è ripresentato.
— Mangia le tue rose! — ha urlato improvvisamente la moglie, lanciando il bouquet in faccia a Valentina Nikolaevna.
— Ecco, prendi! Sei contenta adesso? Vecchia isterica!
Valentina Nikolaevna ha gridato, coprendosi il volto con le mani e facendo un passo indietro.
Le rose, diventate un tappeto di sangue, si sono sparse sulla strada davanti al palazzo.
— Basta infastidirci! — gridò la moglie e sbatté i tacchi mentre si dirigeva verso l’ingresso.
Il nuovo vicino si avvicinò alla pensionata con passo pesante e minaccioso.
— Se sei così fuori di testa e non sai parlare con le persone, domani ti schiaccio gli altri fiori, — disse lui a bassa voce, soffiando l’alito alcolico sul viso di Valentina Nikolaevna.
— E non piantare più nulla finché non impari a rispettare i vicini. Io personalmente ti tengo d’occhio. Mi sono spiegato chiaramente?
Valentina Nikolaevna sentì di nuovo un dolore al petto, come se le spine delle rose le stessero trapassando il cuore. Emise un debole gemito e, come se tutta l’aria le fosse stata tolta, si lasciò cadere sulla panchina.
— Chiamate un’ambulanza… per favore… — sussurrò Valentina Nikolaevna con le labbra pallide.
— Non fare la scena! — rise il vicino con una voce profonda. — Vuoi farci venire pietà? Non ci caschiamo!
— Amore, lascia perdere questa pazza con i suoi fiori! Andiamo! — si udì la voce irritata della moglie del vicino dalle ombre che si stavano facendo più fitte intorno a Valentina Nikolaevna.
— Ricorda quello che ti ho detto. Non ci rompere più le scatole, — disse infine il nuovo vicino e se ne andò.
La porta dell’ingresso sbatté. Valentina Nikolaevna rimase da sola sulla panchina. La testa le girava, le gambe sembravano non appartenerle.
Tutto intorno sembrava scomparire in una nebbia grigia. La pensionata provò a rialzarsi, riuscendoci solo al secondo tentativo.
Si consolò pensando che viveva al piano terra. Ora doveva solo arrivare all’appartamento, al telefono.
Superando la debolezza e un gelido senso di intorpidimento che partiva dai piedi, Valentina Nikolaevna si avviò verso l’ingresso con passi incerti.
Riuscì a gestire la porta pesante e a salire alcuni gradini, ma non riuscì a raggiungere l’appartamento.
Le sembrò che si spegnesse la luce nella testa e crollò nell’oscurità.
Trenta minuti dopo, la vicina di piano la trovò. La pensionata giaceva sul freddo pavimento dell’ingresso immobile.
— Oh, Dio, cosa sta succedendo? — esclamò la vicina, correndo verso il corpo inerte. — Nikolaevna, cosa hai fatto? Nikolaevna!
Con l’aiuto dei vicini, la pensionata fu portata nell’appartamento e fu chiamata l’ambulanza. Così Valentina Nikolaevna finì in ospedale con una diagnosi inquietante: “ictus”.
Il suo corpo lottò con la stessa determinazione con cui aveva piantato i fiori, e Valentina Nikolaevna si riprese. Quando suo figlio arrivò in fretta da un’altra città, lei era già lucida, anche se molto debole.
— Mamma, che paura mi hai fatto! — disse il figlio, sedendosi accanto al letto dove giaceva Valentina Nikolaevna, sistemandole con delicatezza il cuscino. — Non fare più così, va bene?
— Va bene, Vadim, prometto che non succederà più, — sorrise debolmente la pensionata.
— Ma c’era qualcosa… una causa? — chiese cautamente Vadim. — Una brutta notizia, o qualcuno ti ha offesa?
Valentina Nikolaevna non amava mentire e non riusciva nemmeno a farlo in modo convincente, ma non voleva coinvolgere il figlio in tutta quella situazione disgustosa, quindi decise di tacere.
— Allora, mamma, racconta, — Vadim capì tutto dalla sua faccia e divenne serio. — Cosa è successo? Chi è stato?
— Come possono le persone essere così basse… — singhiozzò Valentina Nikolaevna, — così senza cuore?
E raccontò tutto sul litigio e sul successivo attacco. La faccia di Vadim si pietrificò dopo aver ascoltato.
— Sai una cosa, mamma? — disse pensieroso quando la pensionata finì di parlare. — Penso che vivere vicino a persone come queste ti faccia male alla salute. Penso che dovresti trasferirti in un posto con un’atmosfera più sana.
— Ma, figlio mio…
— Shh, riposati. Di questo parleremo più tardi. Ora ho una cosa che è meglio non rimandare.
Un’ora dopo, Vadim era seduto in macchina di fronte all’ingresso dove viveva sua madre, osservando le splendide aiuole fiorite.
Il nuovo vicino non aveva mantenuto la minaccia sui fiori, forse si era dimenticato di lei e della piccola pensionata già il giorno dopo.
Comunque, in questa splendida fioritura, il posto dove prima troneggiava il cespuglio di rose rosse sembrava sgradevole, come un buco lasciato da un dente strappato.
Poco dopo, una macchina rossa si fermò nel parcheggio e suonò con rabbia. Vadim indossò il suo sorriso più amichevole e uscì dall’auto. Il volto del nuovo vicino di sua madre emanava aggressività e ferocia.
— Cosa fai qui? — ringhiò il vicino avvicinandosi a Vadim. — Questo è il mio posto, capito? E la tua macchina non l’ho mai vista qui prima.
— Sono venuto da lontano, — Vadim sorrise ancora più ampiamente. — Volevo dare un’occhiata ai fiori. Ammirare, per così dire. Ma le mie rose preferite, per qualche motivo, non ci sono. È un disordine, non trovi?
— Cosa? Quali fiori? — il vicino aggrottò le sopracciglia, poi si girò verso le aiuole. — Questi? Ma a chi interessano? Sei matto? Vattene da qui subito, prima che io…
Vadim non riuscì a trattenersi e con grande piacere colpì il nuovo vicino con un pugno in bocca.
Alla fine, l’appartamento di Valentina Nikolaevna in quel palazzo fu venduto, e Vadim la portò a vivere con lui.
Con i soldi ricavati, comprarono una piccola casa di campagna dove la pensionata vive da maggio a settembre, dedicandosi con piacere al suo nuovo giardino, che, come dice suo figlio, è venuto anche meglio del precedente.
E per i vecchi vicini di Valentina Nikolaevna, la vita nella loro casa non va tanto bene dopo quel brutto gesto: a volte la macchina si rompe, il gatto fa i suoi bisogni davanti alla porta, i vicini sopra inondano, e le malattie si sono abbattute su di loro, nonostante fossero relativamente giovani e sani.
Non è chiaro se sia caos o, al contrario, una sorta di legge.
Da allora, la donna che aveva lanciato le rose in faccia a Valentina Nikolaevna, per qualche motivo, ricorda la pensionata che hanno offeso e deriso, lasciandola sola nell’ingresso in uno stato di impotenza.
La ricorda e sospira. Forse per rabbia, forse per rimorso.
E il marito la consola dicendo che non esistono i boomerang, che non deve preoccuparsi, è solo una coincidenza.
