A San Valentino, non mi sarei mai aspettata di rimanere bloccata in ascensore con il mio ex marito e la sua ragazza molto più giovane.
La tensione salì, i segreti vennero a galla e una rivelazione scioccante cambiò tutto. Quando le porte si aprirono, sapevo una cosa con certezza: era il miglior regalo di San Valentino che potessi desiderare.
A San Valentino, ero la persona responsabile di rendere speciale la giornata per tutti gli altri.
Lavoravo come amministratrice di hotel, il che significava gestire ogni crisi, ogni lamentela e ogni richiesta dell’ultimo minuto con un sorriso.
Come ovunque durante le festività, il nostro hotel era nel caos totale.
Ogni camera era prenotata, il ristorante dell’hotel era stracolmo di coppie e la lista d’attesa era così lunga che la gente praticamente supplicava per un tavolo.
In mezzo a tutto quel trambusto, Rick, il nostro capo chef, si avvicinò a me. Era sempre stato un tipo civettuolo, ma non gli avevo mai dato troppa attenzione… fino a quel momento.
«Che c’è? Va tutto bene? Stai riuscendo a gestire la situazione?» chiesi non appena Rick si avvicinò. Sembrava stanco, ma non stressato.
«Va tutto bene,» rispose, facendo roteare le spalle. «Abbiamo un sacco di ordini, ma la mia squadra sta gestendo tutto.»
«Allora perché non sei in cucina?» chiesi, incrociando le braccia.
Esitò un secondo. «Volevo chiederti una cosa.»
Alzai un sopracciglio. «Che cosa?»
Rick guardò intorno, poi si avvicinò leggermente. «Se dopo il lavoro non hai programmi, che ne dici se ti preparo una cena? Possiamo festeggiare San Valentino insieme.»
Sbattei le palpebre. «Mi stai corteggiando?»
«Lo faccio già da un po’,» disse con un sorriso furbo. «Finalmente te ne sei accorta.»
Spostai il peso da un piede all’altro. «Non so se sia una buona idea.»
Rick annuì. «Se cambi idea, ti aspetto.» Poi tornò in cucina.
Sospirai, strofinandomi la fronte. Non era che Rick non mi piacesse—qualcosa in lui mi attirava, anche quando cercavo di ignorarlo.
Era sicuro di sé, divertente e gentile. Ma il mio cuore era ancora intrappolato nel passato. Il mio divorzio era ancora fresco e non ero sicura di aver preso la decisione giusta.
Mike aveva tradito—questo era un dato di fatto. Per questo me ne ero andata. Ma continuavo a farmi domande.
Ero stata troppo dura? Avrei dovuto dargli un’altra possibilità? Tutti commettono errori.
Forse me ne ero andata troppo presto. Forse avevo lasciato che la rabbia parlasse più forte del mio cuore.
Sospirai di nuovo, sentendo un dolore familiare stringermi il petto. Avevo bisogno di schiarirmi le idee.
Mi avviai verso l’ascensore, premetti il pulsante ed entrai. I miei pensieri turbinavano mentre le porte si chiudevano.
L’ascensore si fermò a un altro piano. Distratta, quasi feci per uscire, poi mi resi conto che non era il mio. Rimasi dentro. Le porte si aprirono.
Il respiro mi si fermò in gola.
Mike era lì, sorridente, con un braccio avvolto attorno a una giovane donna. Aveva occhi luminosi, pelle perfetta e quell’energia spensierata che solo gli studenti universitari possiedono.
Il mio stomaco si strinse.
Mike e la donna entrarono nell’ascensore, parlando e ridendo. Lei stringeva un enorme bouquet di rose rosse e gigli bianchi, cullandolo come un tesoro prezioso.
Lo guardava con occhi pieni di ammirazione, mentre lui sorrideva compiaciuto, come se avesse vinto un premio.
«Non mi aspettavo di vederti qui,» disse Mike con tono casuale, come se fossimo vecchi amici che si incontrano al supermercato.
Incrociai le braccia. «Non ti aspettavi di vedermi nell’hotel in cui lavoro?» La mia voce era piatta.
Mike ridacchiò, stringendo la vita della ragazza. «Lei è Sandy, la mia ragazza,» disse con orgoglio.
Forzai un sorriso educato. «Karen. Piacere di conoscerti,» dissi.
Il volto di Sandy si illuminò. «Oh! Sei Karen. Mike mi ha parlato di te,» disse, annuendo come se condividessimo un segreto.
Alzai un sopracciglio. «Davvero?» chiesi, lanciando un’occhiata a Mike.
Sandy inclinò la testa. «Sì, ha detto che sei ancora un po’… attaccata,» disse, giocherellando con una ciocca dei suoi capelli perfettamente arricciati.
Sbuffai, ma prima che potessi rispondere, si rivolse di nuovo a Mike. «Tesoro, mi compri l’aragosta stasera?» chiese, stringendogli il braccio.
«Ma certo, per te qualsiasi cosa—» iniziò Mike, ma prima che potesse finire, l’ascensore sobbalzò improvvisamente e si fermò. Le luci si spensero, lasciandoci nel buio totale.
Sandy urlò. «Cosa sta succedendo?» gridò, aggrappandosi a Mike.
La voce di Mike era tesa. «Che diavolo succede?»
Presi la radio alla mia cintura. «Nessuna idea. Controllo con il tecnico.» Premetti il pulsante. «Earl, l’ascensore si è bloccato. Cosa sta succedendo?»
Un fruscio di statico precedette la sua risposta. «È andata via la corrente nella zona. Il generatore non regge l’ascensore, ma stanno portando un altro generatore.»
Sospirai. «Quanto ci vorrà?»
«Forse un’ora, forse due. Il traffico è pesante.»
«Si possono aprire le porte?» chiesi.
«Sei bloccata tra due piani. Non c’è modo di farvi uscire,» rispose Earl.
Sandy gemette. «Vuoi dire che siamo intrappolati?»
«Pare di sì,» mormorai. «Accendete almeno le luci.»
Un secondo dopo, l’ascensore si illuminò di nuovo. Espirai piano. «Grazie, Earl,» dissi, spegnendo la radio.
Sandy incrociò le braccia. «Non posso credere di essere bloccata in ascensore a San Valentino.»
Feci una risata amara. «Non avrei mai immaginato di rimanere intrappolata in un piccolo spazio con il mio ex marito e la sua nuova ragazza.»
Sandy scrollò le spalle. «Beh, almeno tu non avevi piani per stasera.»
Mike sogghignò. “Ehi, non tutti sono fortunati come noi. Alcune persone semplicemente non riescono a trovare un partner.”
Il mio stomaco si contorse. “Forse avrei potuto trovarne uno, se il mio ex marito non mi avesse tradita,” dissi con tono tagliente.
Mike sospirò, strofinandosi la tempia. “È successo solo una volta.”
Serrando la mascella, replicai: “Una volta è stata sufficiente.”
Sandy sorrise dolcemente e baciò la guancia di Mike. “Beh, almeno adesso è più felice con me.”
Sbuffai. “Dagli qualche anno in più e potrebbe facilmente essere tuo padre.”
Sandy alzò il mento. “L’amore non ha età.”
Sogghignai. “Allora ti consiglio di imparare i primi segnali di un infarto. Potrebbero tornarti utili molto presto.”
Mike gemette. “Karen, basta. Sei solo gelosa.”
Risi seccamente. “Gelosa?” ripetei, scuotendo la testa.
Lui annuì con aria compiaciuta. “Hai capito che tipo di uomo hai perso, e ora sei amareggiata perché io sono andato avanti mentre tu pensi ancora a me.”
Lo fissai, stentando a credere a ciò che stavo sentendo. “Stai scherzando?” La mia voce era affilata.
Mike sorrise. “Oh, andiamo. Se sono riuscito a conquistare una ragazza come Sandy, significa che valgo più della maggior parte degli uomini.”
Alzai gli occhi al cielo, incrociando le braccia. “Già. Un vero affare.”
Le nostre voci si alzarono, riempiendo lo spazio ristretto. Mike continuava a lanciare insulti, uno dopo l’altro, sempre più taglienti. Ribattei, lasciando che la frustrazione mi sfuggisse di bocca.
Sandy si ritrasse nell’angolo, stringendo il suo bouquet con forza. I suoi occhi si muovevano tra di noi, il sorriso ormai scomparso.
L’arroganza di Mike alimentava la mia rabbia, ma ciò che bruciava davvero era la consapevolezza che, in fondo, non aveva del tutto torto.
Avevo davvero pensato di riprenderlo. Vederlo con qualcuno più giovane, così spensierata, mi contorceva dentro.
Lui era andato avanti. Io ero ancora bloccata. Ormai non registravo più nemmeno le parole che pronunciavo. La mia voce era tagliente, le mie parole pungenti.
Poi, la voce di Sandy squarciò l’aria.
“Basta! Smettetela, tutti e due!” urlò Sandy, con un tono che trafisse la tensione come una lama. Scosse la testa, stringendo ancora il bouquet. “Non sono la sua ragazza, okay?”
Strizzai gli occhi, il mio cervello si fermò per un istante. “Cosa?” La mia voce era piatta.
Mike si girò verso di lei, la mascella serrata. “Se non stai zitta subito, non avrai nulla di ciò che ti ho promesso,” sibilò a bassa voce.
Sandy alzò gli occhi al cielo. “Qualunque cosa. Questa situazione è disgustosa,” disse.
“È ovvio che lei prova ancora qualcosa per te, e tu stai giocando con lei come se fosse un gioco. Sei uno stronzo. Non so come qualcuno abbia mai potuto amarti.”
La fissai, cercando di mettere insieme i pezzi. “Non capisco cosa stia succedendo,” dissi lentamente.
“Non sono la sua ragazza,” ripeté Sandy. Gettò il bouquet a terra, come se all’improvviso le facesse schifo. “Sono una ballerina.”
“Una ballerina?” chiesi, aggrottando la fronte.
“In un club,” rispose.
Scattò la scintilla. “Intendi uno strip club?” domandai.
Sandy scrollò le spalle. “Esatto.” Lanciò un’occhiata a Mike, il suo volto impassibile. “E, se te lo stai chiedendo, Mike è un cliente abituale da anni.
Anche quando era sposato. Potevo ancora vedere il segno dell’abbronzatura della tua fede, idiota.”
Trattenni il respiro. Il mio stomaco si attorcigliò.
Il volto di Mike si fece cupo. “Che diavolo stai facendo? Avevamo un accordo!” sbottò verso di lei.
Sandy incrociò le braccia. “Non posso stare qui a guardare. Non lascerò che un’altra donna si senta impazzire per un perdente che non la merita.” Indicò Mike con un gesto sprezzante.
“E poi, non mi hai pagata abbastanza per restare bloccata in un ascensore ad ascoltarti piagnucolare sulla tua ex moglie.”
Scoppiai a ridere, scuotendo la testa. “L’hai pagata per fingere di essere la tua ragazza?” La mia voce era incredula.
“Voleva farti ingelosire,” disse Sandy, guardandomi. “Pensava che se ti avesse fatto vedere quanto era felice con una ragazza giovane e innamorata, saresti tornata da lui.” Sorrise.
“Davvero pensi che sia stata una coincidenza che fossimo in questo hotel per cena?”
“È ridicolo,” mormorai.
“Karen, posso spiegare,” disse Mike, avvicinandosi a me.
Alzai una mano. “Non serve,” risposi. “Avevo davvero pensato di riprenderti, di perdonarti. Ma grazie. Grazie per avermi mostrato esattamente che tipo di persona sei.”
Mi girai verso Sandy. “E grazie a te per avermi detto la verità.”
Il viso di Mike si contorse di frustrazione. “Possiamo ancora sistemare le cose,” disse in fretta. “Possiamo dimenticare tutto e ricominciare.”
“Così puoi tradirmi di nuovo?” chiesi.
Mike si passò una mano tra i capelli. “Pensavo che potremmo avere una relazione aperta,” disse. “Voglio dire, non hai mai davvero soddisfatto tutti i miei bisogni.”
Scoppiai a ridere. “Sei patetico.”
In quel momento, l’ascensore sobbalzò e poi riprese a muoversi. La voce di Earl gracchiò nella radio. “Tutto a posto, capo.”
Premetti il pulsante. “Grazie, Earl,” dissi, sentendo un’ondata di sollievo.
Quando le porte si aprirono, uscii senza esitazione. Mike fece per seguirmi, ma Sandy sorrise mentre premeva il pulsante, richiudendo le porte su di lui.
Le feci un cenno di gratitudine.
Mentre mi allontanavo, cliccai la radio. “Ehi, Rick. Ho cambiato idea sulla cena.”
Una pausa. Poi la voce sorpresa di Rick. “Davvero?”
Sorrisi tra me e me. “È San Valentino, dopotutto. E l’amore merita una possibilità.”
