Colto la moglie con un amico, decise di trasferirsi in un remoto villaggio nella casa del defunto nonno… Ma questo si trasformò in una serie di sorprese…
Aleksej aveva sentito e letto molte storie su uomini che, trovando la propria amata con un altro, commettevano azioni orribili in preda a un raptus!
Non giustificava affatto quei gesti, ma non si era mai chiesto cosa avrebbe fatto lui in una situazione simile.
E poi, un giorno, tornò a casa prima del previsto dopo un colloquio di lavoro (aveva recentemente perso il lavoro e ne cercava attivamente uno nuovo) e trovò Natascia, la sua fidanzata con cui conviveva da più di un anno, in una posizione inequivocabile insieme al suo migliore amico.
Natascia sussultò per la sorpresa, fissandolo con occhi spalancati per lo spavento.
L’amico—ormai ex, naturalmente—si irrigidì, probabilmente aspettandosi un pugno. Ma Aleksej non era in preda ad alcun raptus! Invece, sentì un nodo stringergli il petto e le lacrime salirgli agli occhi.
Tirò su col naso.
— Fuori di qui! — disse all’uomo che aveva considerato quasi un fratello.
L’amante della sua fidanzata si vestì in un lampo e scappò via. Natascia rimase nascosta sotto il plaid. Lo avevano scelto insieme in un centro commerciale…
Aleksej voleva quello con gli squali, ma lei insistette per quello con i ridicoli cuoricini rosa.
— Amore… — Natascia sbatté le ciglia. — Non è colpa mia!
Seguì un’orribile e meschina discussione. Durante la quale Aleksej scoprì che, a quanto pareva, era stato lui stesso a spingerla al tradimento.
Secondo lei, non le dedicava abbastanza attenzioni e non la sosteneva economicamente come avrebbe dovuto fare un vero uomo!
— Non voglio più vederti! — urlò infine Natascia.
— Lo stesso vale per me, — rispose Aleksej con una calma che spaventò perfino lui stesso. Poi raccolse rapidamente le sue cose.
Lui e Natascia vivevano in un appartamento in affitto. In teoria, avrebbe potuto andare dai suoi genitori, ma non voleva proprio ascoltare i rimproveri di sua madre, che lo aveva avvisato di non mettersi con quella ragazza!
No, non avrebbe sopportato nemmeno una parola in più. Aveva bisogno… di stare da solo.
E la decisione arrivò all’istante. Come se un mago sconosciuto gliel’avesse sussurrata nella mente.
— «Me ne vado in campagna,» — pensò Aleksej.
Così, con una sola borsa contenente le sue cose più necessarie, si diresse alla stazione ferroviaria.
Nel villaggio di Užik aveva vissuto suo nonno.
Non erano particolarmente legati, quindi Aleksej fu piuttosto sorpreso quando, circa un mese prima, dopo la morte di Aleksandr Petrovič, scoprì che l’anziano gli aveva lasciato in eredità tutti i suoi beni, ovvero una casa di campagna e tutto ciò che conteneva.
Aleksandr Petrovič era stato un uomo di spicco, uno storico, professore universitario e autore di diversi libri sulla mitologia dell’Europa occidentale.
Scriveva anche sulla sua terra natale. Una volta in pensione… No, non impazzì, ma divenne un eccentrico! Si trasferì in quella casetta nel villaggio, che un tempo apparteneva ai suoi nonni, e visse come un eremita.
Leggeva libri, scambiava lettere con altri studiosi e diceva sempre che un giorno avrebbe fatto qualcosa di così straordinario da lasciare tutti a bocca aperta!
E anche quando la sua salute peggiorò, si rifiutò di tornare in città. Morì lì.
Aleksej arrivò al villaggio di sera. La casa del nonno si trovava alla periferia, quasi al limitare del bosco.
Camminando lungo le strade buie e poi lungo il sentiero attraverso il prato allagato, illuminato solo dalla luna piena e dalle stelle che punteggiavano il cielo di velluto blu, Aleksej inspirò profondamente quell’aria fresca, così insolita per un cittadino.
Ascoltava il canto degli uccelli, il fruscio degli insetti notturni, lo scroscio dell’acqua—un fiume scorreva lì vicino… E solo allora si sentì finalmente in pace.
— Va bene! — pensò Aleksej. — Mi hanno tradito, ma… è la vita! Succede. Bisogna essere forti e andare avanti. Per cominciare, mi concederò una piccola vacanza qui, in campagna.
Poi tornerò in città e cercherò un lavoro. E magari… sì, penso che venderò la casa del nonno. A che mi serve? Tanto vale sistemarla un po’ e liberarmi del vecchio ciarpame mentre sono qui.
Di tanto in tanto Aleksej aveva visitato il nonno e, non appena varcò la soglia della casa, i ricordi lo assalirono.
Ecco il grande tavolo antico, con il piano ricoperto di panno verde, il posto di lavoro del nonno. Ecco la sua poltrona preferita, dove leggeva sempre… Ecco l’enorme libreria.
Posata la borsa e tolte le scarpe, Aleksej si rese conto di non aver portato cibo con sé. Decise che la mattina successiva sarebbe andato al negozietto del paese. Nel frattempo…
Sbuffando, girò intorno al tavolo e si sedette su una sedia. Scosse la testa e sorrise tristemente: il nonno aveva tanto desiderato che lui seguisse le sue orme!
Ma lui aveva studiato management. Aveva fatto la scelta giusta? Tutta quella carriera… Forse avrebbe dovuto scegliere qualcosa che gli piacesse davvero? Anche se, a dire il vero, la storia non lo aveva mai appassionato.
Senza nulla da fare, Aleksej iniziò a rovistare nei cassetti della scrivania. C’erano carte, libri, oggetti vari… Avrebbe dovuto sistemare tutto pian piano, pensò, mentre estraeva le cose.
Poi… all’improvviso le sue dita sentirono una strana sporgenza sul fondo del cassetto inferiore.
Cos’era?
Si chinò e illuminò l’interno con lo smartphone. Tirò ancora… Un doppio fondo?!
— E tu, nonno, eri proprio un inventore di scherzi! — esclamò ad alta voce Aleksej, mentre apriva il compartimento segreto nel cassetto.
Pensava che lì dovessero essere conservati i risparmi del vecchio. Rimase un po’ deluso nel trovare invece alcuni libri, vecchie mappe, fotografie… E questo cos’è?
Estrasse una lettera sigillata con il suo nome scritto sopra. Un messaggio del nonno? Aprendo la busta, Aleksej iniziò a leggere…
— Ma che assurdità! — spalancò gli occhi dopo cinque minuti. Semplicemente, si rifiutava di crederci! Evidentemente, pensò Aleksej, il nonno era impazzito in vecchiaia!
Nella sua lettera, Aleksandr raccontava al nipote di aver passato gli ultimi anni cercando di dimostrare una teoria secondo la quale, proprio nelle loro terre e vicino al villaggio di Uzhik, quasi trecento anni fa era stato nascosto un leggendario tesoro, rubato dai briganti ai mercanti veneziani che stavano solo passando di lì diretti in India.
Aleksandr scriveva che quel tesoro era di valore inestimabile! E, soprattutto, chiedeva al nipote di proseguire la sua ricerca e fare tutto il possibile per trovarlo!
— Vecchio sognatore, nonno… — sorrise tristemente Aleksej.
Non credeva affatto a quella storia! E di certo non aveva intenzione di cercare alcun tesoro…
Infine, Aleksej si sistemò per dormire. Tra sei mesi, pensò, avrebbe potuto vendere la casa, ma avrebbe potuto iniziare già a cercare un acquirente.
Doveva ancora svuotare la libreria e decidere cosa fare con tutta la collezione del nonno…
Un tesoro! Ma certo! Aleksej sorrise ironicamente prima di addormentarsi. Se fosse stato un ragazzino di dieci anni, forse avrebbe creduto a quella fiaba, ma così…
All’improvviso, nel cuore della notte, Aleksej si svegliò di colpo. Allungò la mano verso l’orologio sul comodino: le tre.
In genere dormiva bene, quindi cosa lo aveva svegliato? Che cos’era quel rumore? Topi? Ascoltò… E capì che era troppo rumore per dei topi!
Alzandosi in silenzio dal letto, si avvicinò alla porta della camera del nonno e sbirciò nel soggiorno, dove il nonno aveva il suo studio. Alla luce bianca e spettrale che filtrava dalla finestra, Aleksej vide una figura umana.
Un ladro! L’idea logica lo colpì e si irrigidì. Era entrato per rubare, visto che la casa era vuota! Che furfante!
Aleksej si preparò… E quando la figura si fermò, chinandosi sulla scrivania, si lanciò su di essa come un falco! Un attimo dopo, quasi diventò sordo per un urlo femminile acuto!
E il «ladro» nelle sue mani si dimenò così tanto che sembrava avesse catturato una lince!
— Ehi, calmati! Basta! — Aleksej dovette lasciare andare l’intrusa notturna, perché lei lo aveva già colpito sul naso e sembrava pronta a dargli un pugno in un occhio.
La sconosciuta, allontanandosi di qualche passo, si fermò. Ora poteva vederla meglio. Alta, snella, giovane…
— Chi sei? — chiese lei. — E cosa ci fai nella casa del nonno Sasha?!
— Cosa? — Aleksej sgranò gli occhi. Strano che fosse proprio la ladra a fare domande! Sembrava quasi che fosse lui a essersi introdotto in casa sua, e non il contrario.
— Cosa? — ripeté Aleksej, incredulo.
— In realtà, — rispose lui, — questa è casa mia. Cioè… di mio nonno.
La risposta sembrò confonderla. Inclinando la testa, lo scrutò attentamente.
— Aleksej? — chiese lei.
— Beh… interessante! Ma tu come fai a sapere il mio nome? E… perché sei entrata qui dentro? — la interrogò.
— Non sono entrata di nascosto. Sono venuta… — si interruppe. — Quindi, sei il nipote di Aleksandr?
— Te lo sto dicendo! E tu chi sei? — chiese Aleksej.
— Svetlana… — si presentò lei.
E in quel momento tutto divenne più chiaro! Aleksej ricordò una conversazione con il nonno, tanti anni prima… Il vecchio gli aveva detto che no, non si annoiava affatto in quel villaggio e che aveva persino un’amica.
Aleksej si era stupito che avesse stretto amicizia con una ragazza così giovane, ma Aleksandr gli aveva spiegato che aveva sempre desiderato una nipote.
Quella ragazza, Svetlana, era rimasta orfana molto presto: i suoi genitori erano morti in un incidente d’auto poco dopo il suo diciottesimo compleanno.
— È molto intelligente, — diceva il nonno, — vuole diventare storica dell’arte! Forse il destino me l’ha mandata, visto che mio nipote è un insensibile alle grandi scienze…
Aleksej accese la luce e in poche parole le disse che sembrava sapere qualcosa su di lei.
— Solo che non capisco cosa ci facessi qui di notte, — disse, davvero curioso. — E come sei entrata? Hai scassinato la serratura?
— Per chi mi prendi? — rispose lei con sincera indignazione. — No. Ho la chiave. Alessandro mi ha dato una copia di riserva. E sono venuta… Volevo solo prendere un libro!
E sono venuta di notte perché ho lavorato fino a tardi. Lavoro qui vicino, in una fattoria dove coltivano frutti di bosco, e oggi abbiamo raccolto le fragole.
Poi ho dovuto sbrigare delle faccende a casa. Così ho deciso di passare oggi… — spiegò Svetlana.
— Un libro, dici… — mormorò Aleksei, lanciando un’occhiata al tavolo. — Ne sei sicura?
— Sai, non ti riguarda affatto! — sbuffò la ragazza. — Da quello che so, tutta la casa è toccata a te! Ma a me tuo nonno ha lasciato i libri…
— Davvero? Peccato che nel testamento non se ne faccia parola! Ascolta, non offenderti… Se ho capito bene, voi eravate amici, giusto? Scusa, ma non so molto della vita di mio nonno… — disse Aleksei.
— Ovviamente! Tanto non ti sei mai fatto vedere! — lo guardò con un leggero disprezzo.
— Non ho intenzione di discutere con te dei rapporti familiari… — replicò Aleksei con tono freddo. — Va bene… Forse il nonno si è semplicemente dimenticato di includere questo dettaglio nel testamento…
Ti servono i libri? Prego, prendili pure! Lo scaffale è pieno di roba… Oppure… — socchiuse gli occhi e batté il palmo della mano sul tavolo.
— Sei venuta per qualcos’altro? Non dirmi — sogghignò — che credi a quella sciocchezza sul tesoro!
— Tu… lo sai?! — Svetlana rimase sinceramente sorpresa. — Te ne ha parlato lui?!
— No. Stavo riordinando e ho trovato una lettera — rispose lui.
— Una lettera?! — esclamò la ragazza.
— Eccola. — Aprì il cassetto, prese alcuni fogli e glieli porse. — Leggi pure, non mi dispiace. Io non credo alle favole…
Svetlana lesse la lettera. Poi la rilesse di nuovo. Sul suo bel viso si alternarono molte emozioni, dalla sorpresa all’amarezza, dall’entusiasmo alla delusione.
— Quindi ha deciso di affidare a te il lavoro di tutta la sua vita… — sospirò la ragazza.
— Il lavoro di tutta la vita? Mi sembra un po’ esagerato! Sai, mio nonno era una persona intelligente, ma un tesoro? È semplicemente ridicolo! — rise Aleksei.
— Quindi vuoi dire che non hai intenzione di… — iniziò lei.
— Senti, quanti anni hai? — la interruppe bruscamente Aleksei. — Sì, certo, non vedo l’ora di mettermi a cercare un tesoro! E tu… Da quanto tempo ne sei a conoscenza?
Lei lo osservò attentamente. Diffidente, scrutandolo. Poi parlò… Sì, Alessandro le aveva raccontato quella leggenda tanto tempo prima. Ma era morto senza riuscire a svelarle tutti i dettagli.
Così, ancora una volta, Svetlana aveva deciso di tornare in quella casa per cercare tra i libri e i documenti qualcosa che potesse indicarle da dove iniziare le ricerche.
Non aveva la minima idea che nel cassetto ci fosse un compartimento segreto, dove si trovava la lettera destinata al nipote… e anche mappe e altri documenti importanti che, secondo Alessandro, avrebbero potuto condurre al tesoro.
— Capisco. Beh, allora… — Aleksei svuotò il compartimento segreto. — Prendi pure! A me non serve.
— Ma… — lo fissò, sconvolta. Poi si infuriò. — Ma tu hai almeno un po’ di coscienza?!
E per i successivi dieci minuti Aleksei si sorbì un lungo discorso su quanto fosse un pessimo nipote, incapace di rispettare l’ultima volontà di suo nonno!
E la cosa più sorprendente fu che, in qualche modo, la giovane riuscì a farlo sentire in colpa.
E Aleksei, senza nemmeno pensarci troppo, sbottò dicendo che no, non era un nipote indegno, ma una persona normale e persino decente!
— E per dimostrarlo — aggiunse — farò quello che il nonno voleva! Proverò a trovare quel ridicolo tesoro! Soddisfatta?!
Per alcuni minuti rimasero in silenzio. Semplicemente si fissarono, scrutandosi a vicenda… Come se si stessero valutando. «Ecco cosa mi mancava nella vita!» pensava Aleksei.
«Guarda un po’ che allieva, che protetta si era trovato il nonno! Una sognatrice ingenua, proprio come lui.»
— Va bene, — disse finalmente Svetlana, — ma dobbiamo farlo insieme, d’accordo?
Alexey voleva dire che era un adulto e non aveva bisogno di un compagno. Ma invece le tese la mano, — d’accordo!
La mattina successiva, mentre era a letto, Alexey impiegò qualche minuto a capire se gli eventi della notte precedente fossero un sogno o realtà. E doveva ammettere che la prima opzione sarebbe stata decisamente meglio!
Dopo aver concordato con Svetlana, si offrì di accompagnarla a casa, ma lei rifiutò. Alexey non riuscì a dormire subito, stava seduto sui documenti del nonno cercando di capirci qualcosa…
In effetti, sembrava che il vecchio non fosse riuscito nemmeno a trovare un posto vicino, segnato in un antico scritto come “la casa dello spirito del bosco”.
Questo era comprensibile, dato che recentemente il nonno era stato malato e non aveva tempo per esplorare boschi e montagne!
Con le carte sulla scrivania, Alexey si stropicciava la fronte, pensieroso. Si supponeva che il luogo necessario non fosse poi così lontano, a solo un’ora di cammino nel cuore della foresta.
Ma, secondo la mappa, c’era da setacciare un territorio piuttosto vasto!
Alla fine, pensò Alexey, doveva solo riposarsi, rilassarsi, e poi avrebbe pensato a qualcosa!
Il giorno dopo, la sua mente era concentrata su due compiti principali: andare al negozio, dato che lo stomaco lo stava tormentando dalla fame, e poi doveva andare da Svetlana per condividere con lei le sue riflessioni.
E con la prima cosa andò alla grande, comprò tutto ciò che gli serviva, tornò a casa, preparò velocemente della pasta e ci versò una scatola di carne in scatola…
Poi, preso tutto il necessario: carte, lettere e altri documenti, si diresse da Svetlana.
Mentre camminava, Alexey guardava in giro e ciò che vedeva gli piaceva molto! Il villaggio di Uzhik si rivelò un posto molto civile, una piccola comunità ben sistemata.
Molte case erano solide, e da quello che gli avevano raccontato al negozio, i residenti non avevano problemi economici.
— Ciao, — sorrise Alexey a Svetlana quando la incontrò nel cortile di casa sua, appena oltre il cancello.
— Sei completamente idiota?! — ringhiò la ragazza, afferrandolo per il braccio con sorprendente forza e trascinandolo in casa, — che cavolo stai facendo, rovini tutto!
— E cosa ho fatto?! — disse Alexey, sinceramente confuso.
— Ti fai passare per scemo o lo sei davvero?! — Svetlana, scuotendo la testa, gli diede un piccolo pugno sulla spalla.
E ovviamente, non era il momento… Ma Alexey si accorse di nuovo di quanto fosse bella la ragazza! Anche quando era arrabbiata, le stava bene.
— «Qualcuno sarà fortunato quando sposerà una ragazza come lei,» — pensò Alexey. E subito aggiunse mentalmente, «a me non è andata così… Sono finito nel tranello di quella bugiarda di Natasha!»
Ma non poté riflettere troppo su se stesso, perché Svetlana cominciò a spiegargli dove aveva sbagliato. Tutto era iniziato quando, al mattino, Alexey era andato al negozio del villaggio ed era stato troppo loquace!
Alcuni dei paesani lo conoscevano come il nipote del vecchio eccentrico e solitario Aleksandr.
Un paio di persone in fila e la commessa si erano mostrate compassionevoli per la recente perdita.
Un discorso tira l’altro, e alla fine Alexey aveva detto che intendeva vendere la casa del nonno, e poi, ingenuamente, aveva chiesto se qualcuno conosceva una guida esperta della zona.
Perché, capite, doveva rispettare l’ultimo desiderio del nonno e cercare un tesoro che, ovviamente, non esisteva!
— E dimmi, — lo rimproverò Svetlana, — che tipo di persona bisogna essere per rovinare tutto prima ancora di cominciare? Ma ti rendi conto di cosa succederà ora?!
— No, — scuoté la testa, — e cosa? I locali non conoscono già questa leggenda?
— La conoscono, — sospirò Svetlana, — ma ora sapranno anche che tuo nonno ci credeva!
— E cosa cambia? — non capiva Alexey.
— Che lo consideravano una persona saggia! Tra l’altro, a volte dava anche delle conferenze nel club del villaggio! E se una persona così credeva nel tesoro… allora vuol dire che bisogna cercarlo!
— Ora Svetlana sembrava così preoccupata e turbata che Alexey si sentì molto colpevole, — almeno non avevi pensato di mostrare le carte o le lettere a qualcuno?
Per fortuna, Alexey non aveva avuto il tempo di farlo. Non gli sarebbe mai venuto in mente! Si scusò ancora con Svetlana per il suo errore. E sembrava che lei lo avesse perdonato.
Poi insieme si misero a leggere e a esaminare ciò che si trovava nella sezione segreta della scrivania di Aleksandr. E in tutta questa faccenda, Svetlana sembrava saperne più di Alexey.
— Qui c’è una palude, — disse pensierosa la ragazza, picchiettando con una matita sulla zona segnata sulla mappa, — posti ricchi di bacche, ma pericolosi…
— Allora non ci andiamo! — disse rapidamente Alexey.
— Dobbiamo, — lo guardò severamente Svetlana, — se Aleksandr pensava che fosse qui, allora dobbiamo andare!
E in effetti, Svetlana era pronta a trascinare il suo avventato compagno in questa avventura nel bosco, anche il giorno dopo.
Ma, nonostante le previsioni meteo avessero annunciato una buona settimana, il tempo nei giorni successivi era stato tale che sembrava quasi pericoloso uscire di casa!
Pioveva a dirotto, c’erano grandinate, folate di vento fortissime…
Che cosa c’era da fare qui? Niente! E così successe che Svetlana e Alexei trovarono un motivo per parlare di più. Parlavano della vita, delle sciocchezze…
E presto Alexei, senza rendersi conto fino in fondo, si ritrovò affascinato da questa ragazza modesta, semplice e, allo stesso tempo, straordinaria e forte.
Svetlana era sola… Eppure aveva buoni amici qui, nel villaggio. Ma un fidanzato o anche solo un cavaliere, non ce l’aveva.
Finalmente il tempo migliorò abbastanza da poter partire per l’escursione.
“Lo sai cosa hai fatto raccontando a tutti del tesoro?” chiese lei a Alexei ridendo, proprio nel giorno in cui il brutto tempo lasciò il posto al sereno.
Si scoprì che i locali aspettavano solo quello e ora si erano messi a scavare con le pale, spargendosi nei dintorni! Cercavano vicino al fiume, nei campi, nel vecchio fosso…
Molti avevano preso sul serio la storia del tesoro e ora, come talpe, scavavano ovunque!
“Per fortuna solo noi sappiamo dove cercare,” osservò Svetlana con aria di superiorità, mentre sistemava nello zaino tutto il necessario per l’escursione breve.
“Sei sicura che dobbiamo portarci tutto questo?” chiese Alexei con dubbio, facendo cenno allo zaino che sembrava contenere un elefante!
“Si vede che sei cittadino!” rise Svetlana senza cattiveria, “dai, andiamo! Altrimenti non torniamo prima di sera…”
Stavano per uscire quando qualcuno bussò alla porta. Alexei andò ad aprire… E rimase scioccato quando vide la sua ex!
“Cosa fai… qui?” chiese confuso a Natasha.
“Caro!” squittì lei con falsa dolcezza, “non posso vivere senza di te!”
Alexei avrebbe voluto farla scendere dalla veranda… Ma era troppo educato! Così dovette invitarla ad entrare.
“Chi è?” chiese Natasha, vedendo Svetlana, “Hai assunto una serva per aiutarti a sistemare questo porcile?”
Stringendo i denti, Alexei presentò le due ragazze. Disse che Svetlana era una buona amica di suo nonno, ma quando presentò Natasha… ci fu un imbarazzo.
“Ci siamo lasciati,” aggiunse finalmente Alexei, deciso.
“Oh, non ascoltarlo!” rise Natasha con falsa allegria, “amore! Noi ci amiamo… Sai, mi sembra che dovremmo parlare da soli.”
“No!” esplose Alexei.
E gli sembrò di essere pronto a caricare anche altri zaini pur di liberarsi della compagnia della sua ex.
“Sei venuta invano, Natasha,” cercò di dirle con fermezza, “tra di noi è tutto finito.”
Natasha pianse. Poi guardò Svetlana… E finalmente, con un cenno e altre lacrime, se ne andò…
Ma né Alexei né Svetlana sapevano che in realtà Natasha aveva deciso di nascondersi nei dintorni per seguire il loro cammino!
No, Natasha non aveva intenzione di lasciar perdere così facilmente un uomo come Alexei! Lui le serviva… O meglio, le servivano i soldi che avrebbe ricevuto dalla vendita della casa.
E per riconquistare Alexei, ora Natasha doveva assolutamente scoprire cosa legava lui a quella ragazza semplice del villaggio, quella topolina grigia chiamata Svetlana.
E così, quando i due cacciatori di tesori entrarono nel bosco seguendo il percorso segnato sulle carte da un vecchio storico geniale, una terza figura si mosse silenziosamente dietro di loro.
Il bosco finì improvvisamente. Ancora pochi passi prima li circondavano alberi maestosi che sussurravano misteriosamente, i cui rami fitti facevano fatica a far passare i raggi del sole e, all’improvviso, tutto finì.
Ora Alexei e Svetlana si trovarono ai margini di una radura verde smeraldo, ricoperta di piccoli fiori. Il luogo aveva una forma incredibilmente perfetta e rotonda.
Alexei lo associò a un medaglione di un antico gioiello prezioso! Un medaglione verde, incorniciato dalla boscaglia.
“Penso che siamo arrivati,” disse Svetlana, mettendo giù lo zaino, si stese, scrollandosi di dosso la tensione e sorrise, “siamo arrivati!”
“Sei sicura?” chiese Alexei con dubbio, “mi sembrava che dovessimo camminare ancora molto e non è detto che troviamo qualcosa oggi o mai! E poi, perché proprio questo posto?
Sai, non mi piace molto… Anche se sembra a posto. Che ne dici di fare un picnic?” fece un passo avanti con sicurezza.
“Attento!” esclamò Svetlana, “siamo in una palude… E lì,” indicò avanti, “ogni passo potrebbe essere sull’acqua. Per quanto riguarda la tua domanda, non ho scelto questo posto a caso!
Vedi, circa sessanta anni fa tentarono di prosciugarlo… Ma la natura non si lasciò dominare. E proprio allora hanno estirpato un albero.
Guarda, vedi?” e gli mostrò una foto di un gigantesco pino, con il tronco contorto, che stava ai margini della palude, “ti ricorda niente?” chiese la ragazza.
— No. Ma dovrebbe? — fece spallucce Alexey.
— Guarda meglio! Usa l’immaginazione! — insisteva Svetlana.
— Beh, l’albero è strano, — rifletté Alexey, — se ci fai caso, somiglia… A una creatura della foresta! Come se fosse congelato mentre saltava.
— Bravo! — lo elogiò Svetlana. E dalla sua lode, Alexey sentì il cuore scaldarsi, — penso che proprio questo stessimo cercando, il «rifugio dello spirito della foresta»!
Capisci, secondo alcune credenze, gli spiriti della foresta vivono in alberi vecchi e secolari. E questo significa… Che ora scaveremo! — gli disse, consegnandogli una pala, — tocca a te!
Alexey conosceva bene il duro lavoro nei giardini della dacia… Ma questo non c’entrava nulla — era molto peggio!
E in realtà, aveva dei forti dubbi che questa storia potesse finire così facilmente, trovando un antico tesoro in modo così banale.
Ma improvvisamente la pala colpì qualcosa. Alexey e Svetlana si allertarono, come cani da caccia! E poco dopo, dalla terra emerse una grande anfora di argilla, grande da essere abbracciata a malapena con le mani.
— È questo? — chiese Alexey, con la voce tremante dall’emozione, — è un tesoro? L’abbiamo trovato?! Non riesco a crederci! Nonno… Il nonno aveva ragione!
Grazie, — improvvisamente si avvicinò a Svetlana, — sei tu, senza di te non ci saremmo mai riusciti!
Ora si guardavano negli occhi. E vedevano un intero universo! Il mondo intorno sembrava essersi fermato…
— Alexey! — una voce tagliente e fastidiosa lo strappò dal suo stupore, — Alexey! Devi ascoltarmi!
Se un tasso parlante fosse uscito dalla foresta, Alexey si sarebbe sorpreso meno di quanto fosse sorpreso dalla comparsa della sua ex.
Come ci era finita Natasha lì?! Tuttavia, a giudicare dal suo aspetto sporco, con rametti e foglie impigliati nei capelli e sugli abiti, si poteva supporre che non fosse riuscita a muoversi silenziosamente dietro di loro.
E poi Natasha cominciò a comportarsi in modo davvero strano! Piangendo falsamente e stritolandosi le mani, cominciò a supplicarlo di perdonare la sua debolezza, perché… Beh, era colpa sua se l’aveva tradita!
Natasha lo rimproverava anche per aver dimenticato così in fretta il loro amore, e per essersi messo con una ragazza di campagna.
— Natasha, stai zitta! — di solito Alexey era una persona gentile e molto calma nel parlare con le donne, ma questa volta era un altro caso!
E ora, praticamente senza usare mezzi termini, disse a Natasha che no, tra loro era tutto finito! E che sarebbe stato meglio per lei capire che non c’era un futuro per loro.
— Ah, davvero! — Natasha smise di piangere e di implorare di tornare insieme. Ora si stava solo arrabbiando, — hai trovato subito una sostituta e pensi che sarai felice nella vita?
— Ascolta, — intervenne Svetlana, — credo che non sia il momento…
— E tu chi sei?! Cosa vuoi dal mio uomo?! — alzò la voce Natasha.
Probabilmente voleva spingere Svetlana da parte, ma inciampò. Scivolò e… Ci fu un forte splash e fango schizzò ovunque!
Nel giro di un istante, Svetlana e Alexey poterono vedere con orrore come Natasha veniva lentamente inghiottita dalla palude.
— Aiutami, — gridò con gli occhi sbarrati.
— Tieni duro! — fu Svetlana a reagire per prima, cadendo in ginocchio sul bordo della palude, allungandole la mano, — prendi la mia mano, forza!
Probabilmente la palude non era troppo profonda vicino al bordo, perché Natasha fu tirata su abbastanza in fretta. Stava di nuovo piangendo, ma ora in modo autentico! Inoltre era tutta sporca e tremava.
— Dobbiamo uscire dalla foresta, — disse Svetlana, indicando il sole che stava tramontando.
E lentamente si diressero verso casa. Ma nella fretta di salvare Natasha, non dimenticarono la scoperta. La pesante anfora era finita nella borsa che Svetlana aveva portato con sé.
E poi gli eventi si susseguirono velocemente, scivolavano via come pezzi colorati in un caleidoscopio! Il giorno successivo, la scoperta fu portata in città a storici professionisti. L’anfora fu aperta e dentro c’erano…
Alexey si aspettava di trovare diamanti, rubini e altre pietre preziose, forse oro e argento! E argento c’era davvero.
Ma in quantità minima. La maggior parte dell’anfora era piena di oggetti di rame e smaltati, oltre che di perline di vetro.
E si scoprì che questi tesori avevano davvero un enorme valore! Non quello che si misura in denaro, ma quello che sanno determinare gli storici.
Tutti i tesori finirono in un museo locale. Alexey, in pratica, rimase senza ricompensa… Se si considera in denaro. Ma in questa avventura, guadagnò qualcosa di molto più grande!
E prima di tutto, sapeva di aver adempiuto all’ultima volontà del nonno. Alexander sarebbe stato fiero di lui! Non meno importante per Alexey era il fatto che aveva incontrato Svetlana.
Questa ragazza, come capì poco dopo, lo aveva conquistato, fatto innamorare al primo sguardo!
Natasha, dopo essere stata tirata fuori dalla foresta, era ormai lontana nel passato di Alexey. E solo un mese dopo il loro incontro, Alexey chiese a Svetlana di sposarlo. E lei accettò!
Alla fine, Alexey decise di non vendere la casa del nonno, ma di ristrutturarla… E fu proprio in quella casa che si stabilirono dopo il matrimonio.
C’era l’opzione di vivere in città… Ma Alexey scelse un’altra strada, insieme a Svetlana decisero di provare a fare agricoltura. Tenere mucche da latte e coltivare erbe e frutti per la vendita. E alla fine ci riuscirono!
