Cristina stava preparando la cena canticchiando tra sé e sé. Era di buon umore. Giovane coppia, appartamento tutto loro (anche se regalato dai genitori), mobili nuovi, nuova vita. Sposati da appena tre settimane, eppure sembrava conoscere Pavel da sempre.
Si erano conosciuti un anno prima sul lavoro. Lui, montatore di finestre in PVC; lei, veterinaria in clinica. Si incontrarono durante un intervento: Pavel stava installando le finestre nella clinica, Cristina era di turno. Iniziarono a parlare. Una settimana dopo andarono al cinema. Un mese più tardi uscivano ufficialmente insieme.
Il matrimonio fu sobrio. Si sposarono in comune e festeggiarono con alcuni amici in un bar. I genitori di Cristina regalarono ai giovani un monolocale, comprato anni prima come investimento. Tutti i soldi del matrimonio furono spesi per la ristrutturazione: cambiarono le finestre (Pavel lo fece lui stesso come regalo), comprarono mobili e elettrodomestici. Ora vivevano lì. Felici. Cristina lavorava, Pavel anche. I soldi bastavano per vivere, anche se dopo i lavori erano rimasti senza un centesimo. Aspettavano gli stipendi.
Pavel riceveva lo stipendio il 12, Cristina il 15.
Cristina faceva economia sulla spesa, comprava solo l’essenziale. Il 14 passò, e Pavel non portò lo stipendio a casa.
— Pashka, e i soldi? — chiese Cristina cautamente la sera.
Pavel era davanti alla TV, con un piatto di grano saraceno e polpette.
— Quali soldi? — rispose senza staccare gli occhi dallo schermo.
— Lo stipendio… era ieri, no?
— Ah, lo stipendio! — si ricordò Pavel. — Non ti preoccupare, va tutto bene. Mia mamma si occuperà dei soldi.
Cristina si fermò, metà con il mestolo in mano.
— Tua mamma? — chiese lentamente.
— Sì. È esperta, ha sempre gestito il budget. Noi siamo giovani, inesperti. Potremmo spenderli male. Così glieli ho dati. Lei saprà come usarli nel modo giusto.
Cristina abbassò lentamente il mestolo nella pentola e respirò a fondo.
— Vuoi dire che hai dato tutto lo stipendio a tua madre? Senza neanche chiedermelo?
— Beh, l’ha proposto lei. Ho pensato: perché no? La mamma non ci ingannerà. Ci lascerà i soldi per vivere e il resto lo metterà da parte. Così risparmieremo per il futuro.
— Pavel, — si sedette di fronte a lui — io ricevo lo stipendio solo dopodomani. Contavo sui tuoi soldi per questi giorni: comprare cibo, fare benzina.
— Allora useremo il tuo stipendio — fece Pavel, alzando le spalle mentre masticava.
— Capito — annuì Cristina.
Pavel non colse l’ironia. Finì le polpette, ringraziò per la cena e andò a guardare il calcio.
Cristina sparecchiò, lavò i piatti e rifletté. Il piano maturò rapidamente.
Il giorno dopo ricevette lo stipendio. Tornata a casa, preparò la cena: solo pasta bollita, senza nulla.
Pavel guardò il piatto incredulo.
— Cos’è questo?
— La cena.
— E le polpette? La carne? Il sugo?
— Non ci sono polpette, ieri erano finite.
— Allora vai a comprarle!
— Con quali soldi?
— Con il tuo stipendio! — disse Pavel. — Oggi l’hai ricevuto!
— L’ho ricevuto, — annuì Cristina mentre si serviva la pasta. — E subito l’ho data a mia madre, seguendo il tuo esempio. Ha detto che sono giovane e inesperta, e che non saprei gestire i soldi. Lei deciderà per me.
Pavel lasciò cadere la forchetta.
— Cosa?! Hai dato lo stipendio a tua madre?!
— Sì. E dov’è il problema? Tu hai fatto lo stesso. Ho pensato: ottima idea. I genitori sanno meglio come gestire i soldi.
— Ma noi dobbiamo mangiare!
— Abbiamo la pasta, no? Allora mangiamo quella.
— Solo pasta?!
— Per ora sì. Ma è economico. Mamma dice che cibo ce n’è fino alla fine del mese. Cereali, pasta, qualche verdura. Se non ci abbuffiamo, ce la caviamo.
Pavel guardava sua moglie, senza credere alle sue orecchie.
— Cristina, parli sul serio?
— Assolutamente. Tu stesso hai detto che i genitori sono più saggi. Ho seguito il tuo consiglio.
— Ma è una follia!
— Perché? Dare lo stipendio alla mamma è saggezza. Farlo io sarebbe stupidità. Doppio standard?
Pavel apriva e chiudeva la bocca. Poi alzò la mano, si alzò dal tavolo.
— Va bene, vediamo chi resiste di più.
Andò in camera sbattendo la porta.
Il giorno dopo Cristina cucinò di nuovo pasta, stavolta con un filo d’olio — un po’ di varietà.
Pavel tornò a casa affamato. Aveva pensato tutto il giorno al cibo: a pranzo aveva mangiato solo una zuppa istantanea condivisa da un collega. Non aveva comprato nulla, i soldi erano tutti dalla mamma. Vide la pasta con l’olio e fece una smorfia.
— Di nuovo questa?
— Cos’altro dovrei fare? La spesa sta finendo. Sto cercando di risparmiare.
— Cristina, basta scherzare. Chiama tua madre e prendi i soldi.
— No.
— Perché?!
— Perché mamma ha detto che non so gestire i soldi. Lasciamo che sia lei a decidere. Non interferirò. Come tu non ti intrometti nelle decisioni di tua madre.
Pavel guardò la pasta con rabbia, mangiò in silenzio, poi andò in camera.
La sera Cristina sentì che stava chiamando sua madre. Parlava piano, ma riuscì a capire:
— Mamma, ascolta, puoi darmi tremila rubli? Almeno duemila… Come no? Hai preso il mio stipendio!… Ok… Va bene…
Riattaccò e tornò in cucina con il volto cupo.
— Mamma dice che ha messo da parte i soldi. Non li darà.
— Logico — annuì Cristina mentre lavava i piatti. — Si sta prendendo cura del nostro futuro. Sta risparmiando.
— Moriremo di fame prima che finisca di accumulare!
— Abbiamo la pasta, no? Non moriremo.
Pavel passò una settimana infernale. Pasta, grano saraceno, pasta, riso, ancora pasta. Qualche volta con cavolo, qualche volta con carote. Ma niente carne, niente cibo vero.
A lavoro pranzava quasi digiuno — vergogna chiedere ai colleghi. Non un centesimo in tasca.
A casa Cristina mangiava la stessa pasta e faceva finta che tutto andasse bene.
Al sesto giorno Pavel non ce la fece più. Tornò dal lavoro e dichiarò subito:
— Sono andato a pranzo da mia mamma.
Cristina alzò un sopracciglio.
— Che carino. Ti ha sfamato.
— Sì. C’era il borscht, le cotolette, l’insalata. Finalmente ho mangiato a sufficienza.
— Sono felice per te — disse Cristina, mettendogli davanti un piatto di grano saraceno. — Io oggi mangio solo grano saraceno. Solo. Niente altro.
— Non ti piace? Vai da tua madre.
— Ottima idea! — si alzò Cristina, prendendo la giacca. — Vado subito.
— Dove?!
— Da mia mamma. A cena. Tanto viviamo così, no?
Se ne andò. Pavel rimase solo con il suo piatto di grano saraceno.
Da genitori Cristina raccontò tutto. La mamma ascoltò, scosse la testa:
— Resta qui da noi finché quel cretino non capisce. Tua suocera ha intuito che la situazione non va e vuole gestire i soldi. Tira il figlio dalla famiglia, li trattiene per sé. Ce ne sono tanti così.
— Non voglio divorziare — sospirò Cristina. — Lo amo. Ma è insopportabile.
— Non divorziare. Resisti un po’. Capirà da solo.
Cristina passò la notte dai genitori. Pavel chiamava e mandava messaggi. Prima arrabbiati, poi supplicanti.
Il giorno dopo la incontrò davanti al lavoro.
— Cristina, parliamo.
Si sedettero in macchina. Pavel aveva un’espressione colpevole.
— Senti, i colleghi dicono che sono uno stupido. Che lo stipendio va dato alla moglie, non alla madre.
— Hanno ragione.
— Capisco. Anche mamma ha capito. Ha detto che restituirà i soldi. Solo che ha detratto il costo del pranzo. Ma il resto ce lo ridarà.
— Bene.
— Scusami. Sono un idiota. Non ci ho pensato.
Cristina sospirò.
— Pavel, non voglio vivere così. Se tua madre continuerà a intromettersi, me ne andrò. Per sempre. Capito?
— Capito. Non succederà più. Promesso.
Si riconciliarono. Tornarono insieme a casa. Cristina preparò una cena normale: borscht, cotolette, insalata. Pavel mangiò con appetito, come se non avesse mangiato da giorni.
La vita tornò alla normalità. Pavel non chiese più consiglio alla madre sui soldi. Gestivano il budget insieme.
Ma la suocera non si calmò. Continuava a intromettersi nella loro vita. A volte con consigli non richiesti, a volte criticando la nuora.
Quando Cristina rimase incinta, iniziò a dare istruzioni su come partorire, nutrire e cambiare il bambino.
— Margarita Lvovna — disse Cristina cortesemente — grazie per i consigli. Leggerò libri e consulterò il medico. Ce la farò.
— Libri! — sbuffò la suocera — i libri non sostituiscono la vita! Io ne ho cresciuti tre, so meglio io!
— Forse. Ma questo è il mio bambino. Lo crescerò come ritengo giusto.
La suocera si offese, ma per poco. Dopo una settimana arrivò con un enorme sacco di vecchi vestiti per bambini.
— Ecco, li ho raccolti dai parenti. Perché comprare cose nuove? Il bambino cresce in fretta. Non vi accorgerete nemmeno e non gli andranno più bene.
Cristina aprì il sacco. I vestiti erano in pessime condizioni: scoloriti, logori, con buchi qua e là. Il passeggino era antiquato, con le ruote arrugginite.
— Grazie — disse Cristina con cortesia — ma abbiamo già comprato tutto il necessario. Nuovo.
— Perché spendere soldi?!
— Perché vogliamo che il bambino abbia cose nuove. È una nostra decisione.
— Spreconi! — si infuriò la suocera, riportando via il pacco.
Nacque un bambino. Lo chiamarono Artem. Chiari di carnagione, con un leggero ciuffo rossiccio sulla testa.
La suocera arrivò in ospedale, guardò il nipote e fece una smorfia.
— Non assomiglia alla nostra famiglia.
— Come sarebbe? — chiese Cristina, confusa.
— Siamo tutti scuri, con i capelli neri. E questo è chiaro. Di chi è?
— Miei — rispose calma Cristina — io sono rossa.
— Anche Pavel è scuro. Doveva somigliare al padre.
— Non è andata così. Somiglia a me. Succede.
La suocera strinse le labbra.
— Ho guardato tutte le foto dei nostri antenati. Nessuno aveva capelli così chiari. Pavel, sei sicuro che sia tuo figlio?
Pavel sbiancò.
— Mamma, cosa stai dicendo?!
— Che il bambino non ti somiglia. Per niente.
Cristina si alzò dal letto, si avvicinò alla suocera e la guardò negli occhi.
— Margarita Lvovna, se avete dei dubbi, fate un test del DNA. A vostre spese. Ma non osate mai più dire certe cose davanti a me.
La suocera fece un passo indietro. C’era qualcosa nello sguardo della nuora che l’aveva intimorita.
— Va bene, va bene. Non arrabbiarti. Lo dicevo solo così, per dire.
Se ne andò e non tornò più sull’argomento.
Ma la pace durò poco. La suocera trovò un nuovo motivo per criticarla. Diceva che Cristina era una cattiva madre — si stancava troppo, non dava abbastanza attenzione al marito. Che Pavel poteva trovare un’altra donna.
— Margarita Lvovna — disse Cristina stanca — Pavel vede quando sono stanca. Mi aiuta. Non si lamenta. E voi continuate a intromettervi nella nostra vita. Perché?
— Sono sua madre. Ho il diritto di preoccuparmi per mio figlio.
— Preoccupatevi pure. Ma non intromettetevi nel nostro matrimonio.
La suocera non si calmava. Un giorno chiamò Cristina e disse:
— Sai, tuo marito è da me adesso. Con una donna. Sono uscita apposta dall’appartamento per lasciarli soli. Rifletti se puoi fidarti di un uomo che ti tradisce.
Cristina non le credette, ma il cuore le balzò comunque in petto.
— Grazie per l’informazione — disse secca.
La sera Pavel tornò tardi. Stanco, sporco, ma soddisfatto.
— Dove sei stato? — chiese Cristina.
— Ho preso un lavoro extra. Installavo finestre in un cottage. Hanno pagato bene. Ecco, tieni — gli porse una mazzetta di banconote — compreremo un passeggino nuovo, invernale, per Artem. Presto arriveranno i freddi.
Cristina abbracciò il marito.
— Tua madre ha chiamato. Ha detto che eri con una donna nel suo appartamento.
Pavel si bloccò.
— Cosa?!
— Esattamente così. Ha detto che mi tradisci.
— Stavo lavorando! Mia madre mi ha trovato questo lavoro extra tramite conoscenti!
— Lo so. Ti credo.
Pavel si arrabbiò, chiamò la madre e le rimproverò tutto. Lei si giustificava, diceva che voleva solo verificare se la nuora si fidava del figlio.
— Basta, mamma! — urlò Pavel. — Basta intrometterti nella nostra vita! Sono un uomo adulto, ho una famiglia! Non osare più provocarmi così!
La suocera si offese. Scomparve per un mese. Poi tornò come se nulla fosse, portando un giocattolo per Artem e chiedendo scusa a Cristina.
— Ho esagerato. Scusa. Ho solo paura di perdere mio figlio.
— Non lo perderete. Ma dovete rispettare i nostri confini.
La suocera annuì, promettendo di non intromettersi più.
E mantenne la promessa. Quasi sempre. Ogni tanto dava ancora consigli, ma Cristina imparò a farli scivolare via.
Pavel divenne un marito diverso: attento, premuroso, amorevole. Capì che stava per perdere la famiglia a causa delle manipolazioni della madre. E non permise mai più che la madre interferisse nel loro matrimonio.
