Lidia aveva appena messo a dormire sua figlia Elsa da pochi minuti. Stava per stendersi anche lei, desiderosa di godersi la quiete del suo accogliente appartamento.
Ma in quel momento suonò il campanello. Una melodia chiara annunciava una visita.
— Beh, non ci siamo riusciti, — disse con ironia la ragazza, dirigendosi verso la porta.
Sulla soglia c’era una giovane donna bassa, dai capelli chiari e corti e grandi occhi castani. La osservava con attenzione, come se stesse valutando qualcosa.
— Sì? — chiese Lidia, accennando a una leggera corrugazione della fronte.
— Oh, scusi, — si scosse la ragazza, uscendo dai suoi pensieri. — Mi chiamo Snežana.
— Piacere, — rispose Lidia, incrociando le braccia. — C’è qualche motivo particolare per la tua visita?
— Sì, sì, — ripeté più volte l’ospite. — Mi chiamo Snežana.
— Fatto registrato con successo, — disse Lidia con tono secco, lasciando trasparire un filo di irritazione. — Bene, quindi?
— E lei è Lidia? — domandò la ragazza con un filo di insicurezza.
— Esatto. E cosa volevi?
— Oh, vede, — iniziò con tono allegro, — sono la fidanzata di Artem!
Gli occhi di Lidia si spalancarono, le sopracciglia si sollevarono per la sorpresa.
«Ma guarda un po’, il mio donnaiolo si è già procurato un nuovo esemplare», pensò Lidia, valutando Snežana con uno sguardo critico. «Eppure, a dire il vero, cosa me ne importa della sua collezione?»
— Vorrei parlare del mio futuro marito… oh, del mio fidanzato, — continuò Snežana, sorridendo nervosamente.
— Dubito che i miei ricordi possano esserti utili, ci siamo lasciati, — tagliò corto Lidia.
— Lo so. Artem me l’ha detto. Non sono venuta per litigare!
Lidia sorrise tra sé e sé: «E perché mai dovrei litigare? Non sono più sua moglie, e chi sei tu, per me non fa alcuna differenza».
— Vorrei sentire da te com’è il mio Artem, — disse Snežana con un sospiro.
«Mio?» — quel pensiero le trafiggeva la mente. — «Una volta era anche mio…»
— Va bene, entra, — sospirò Lidia, cedendo.
Fece entrare l’ospite indesiderata nel corridoio. In fondo, anche lei voleva capire come stesse il suo ex. Ultimamente Artem non chiamava quasi mai, se non per mandare gli alimenti regolarmente.
Lidia scaldò il bollitore, preparò del tè con petali di rosa in una teiera trasparente, mise su un vassoio due tazze e dei biscotti e li portò in salotto.
Snežana passeggiava lungo le pareti, osservando quadri, librerie e sfiorando i dorso dei libri. Era curiosa di tutto.
— Che bel posto! Spazioso, i soffitti… le finestre enormi, e il parco! Ho sempre sognato una casa così, — esclamò con ammirazione.
— Allora, cosa volevi sapere? — chiese Lidia, posando il vassoio sul tavolino.
— Beh, in realtà tutto, — rispose Snežana, distraendosi, e si avvicinò a una porta. — E lì cos’è?
— Non aprire! — la avvertì bruscamente Lidia. — Lì dorme mia figlia.
— Ah sì, Artem mi ha detto che ha una figlia. Come si chiama?
— Elsa, — fu la risposta concisa.
— Giusto, Elsa! — Snežana si girò e si diresse verso un’altra porta. Senza chiedere il permesso, la aprì e fece un passo dentro.
— Ehi, dove vai?! — si infuriò Lidia, correndo dietro di lei.
— Voglio vedere ogni stanza, — disse l’ospite senza alcun riguardo.
— Chiudi quella porta e vattene, ti prego!
— Perché? — si lamentò Snežana. — Dopotutto, questa sarà la mia casa!
— Cosa?! — Lidia non riusciva a credere alle sue orecchie.
— Sì, la mia casa. Mi sposerò con Artem e lui me la regalerà. Quindi… — Snežana si voltò, fissando Lidia con uno sguardo intenso. — Quindi, tesorina, è ora che tu lasci libero l’appartamento.
— Sei normale? — riuscì a dire Lidia a stento.
— Non mi interessa cosa pensi! Sono venuta a valutare il regalo del mio fidanzato. Non voglio finire in qualche tugurio, e questo va bene… — iniziò Snežana.
— Basta! Il tuo spettacolo è finito, esci subito dalla mia casa! — la voce di Lidia era ferma e tagliente.
— Non mi dare ordini! — ringhiò Snežana, mentre si avvicinava alla maniglia di un’altra porta.
Lidia scattò, afferrò il braccio della donna. Questa barcollò, quasi perdendo l’equilibrio, e cadde di lato. Lidia chiuse con cautela la porta.
— Fuori! — sibilò Lidia, sentendo la rabbia ribollire dentro di sé.
— Oh-oh, che severa! Allora, ascolta bene, tesorina: ti do esattamente due settimane, dopodiché mi trasferirò qui. Chiaro?
Un’arroganza simile lasciò Lidia senza parole. Non aveva mai incontrato qualcuno così audace.
— Esci, — disse Lidia piano, ma con fermezza glaciale.
— Sto andando. Non ho finito di fare le foto, ma va bene. Ho l’indirizzo. Ciao!
Snežana si precipitò verso le scarpe, le infilò velocemente e, senza attendere alcun contatto fisico, scappò verso le scale.
— Due settimane! — gridò ancora, scendendo di corsa le scale.
Lidia chiuse la porta e si appoggiò a essa con la schiena, le ginocchia tremanti.
«E cos’è stato tutto questo?» si tormentava. «Artem non può comportarsi così, aveva promesso… O è solo lo scherzo stupido di una delle sue fan?»
Guardò l’orologio. Era tardi, ma il sonno era sparito. Doveva chiamare Artem. Prima, però, controllò Elsa. La piccola dormiva pacificamente, abbracciando il suo orsacchiotto.
Nessuno avrebbe potuto disturbare la loro tranquillità, specialmente quella ragazza che si credeva padrona di casa.
Le finestre dei palazzi brillavano di luci gialle, i lampioni si accendevano, proiettando lunghe ombre sulla strada.
Lidia si muoveva nervosamente per il soggiorno. Le mani delicate lisciavano distrattamente i capelli fuori posto. I pensieri si accavallavano, il cuore batteva forte. Le parole di Snežana risuonavano in casa.
L’appartamento in cui Lidia e Elsa vivevano era pieno di calore: il divano con i cuscini colorati, le librerie con i libri preferiti, le foto alle pareti — tutto creava la sensazione di casa. Ora quell’idillio sembrava fragile e instabile.
Lidia ricordava l’accordo con Artem: fino al diploma di Elsa, sarebbero rimaste lì. La dichiarazione della sua «fidanzata» fu un colpo al cuore.
Senza riuscire a trattenersi, Lidia prese il telefono e chiamò l’ex marito. Dopo pochi squilli, la voce familiare rispose:
— Che vuoi? — borbottò Artem senza saluto.
— Come dobbiamo prendere questa cosa? — esplose Lidia, cercando di parlare a bassa voce per non svegliare Elsa. — Una tua fan sfacciata è venuta qui e mi ha ordinato di liberare l’appartamento. È uno scherzo di cattivo gusto o un nuovo livello di meschinità?
— Capisco, — disse Artem. — L’importante è non arrabbiarti.
Lidia si diresse in cucina. Quel piccolo spazio, con mobili vecchi ma curati, era sempre stato il suo rifugio. Ora la soffocava.
— Non arrabbiarmi? — ripeté, trattenendo a stento la rabbia. — Carino, mandare prima la tua sciacquetta e non degnarti di chiamare tu. Molto tattico.
— Sapevi che l’appartamento non era tuo, — continuò Artem ignorando la sua acidità. — Mia madre me l’ha donato prima del matrimonio. Ricordi?
— Lo ricordo bene, — tagliò corto Lidia. — Tua madre ce lo ha dato per il matrimonio. Ma tu sei scappato, lasciandomi con nostra figlia. E se la memoria non inganna, avevi promesso di non disturbarci fino alla fine della scuola di Elsa. O le tue promesse hanno una scadenza?
— Su queste promesse del passato, i tempi sono cambiati, — tentò Artem di svicolare.
— Non cercare scuse. Avevi promesso, — insistette Lidia.
— Sì, lo avevo fatto. Ma ora l’appartamento mi serve, — disse freddamente.
— Sei un miserabile senza principi! — scoppiò Lidia, ma subito si riprese. — Semplicemente disgustoso.
— Allora litigiamo o passiamo ai fatti? — chiese Artem con calma.
— Di’ a Snežana di non… — iniziò Lidia, ma lui la interruppe.
— No, — pronunciò con durezza. — L’appartamento mi serve. Peccato che sia stata lei a venire prima da te.
— Quindi hai avuto paura e hai mandato la tua cameriera? — replicò Lidia con sarcasmo.
— Basta chiacchiere. Devi liberare l’appartamento entro due settimane, — dichiarò Artem con tono distaccato.
— E dove dovrei andare? — si indignò Lidia. — Sai bene che non ho un altro posto!
— Troverai un affitto. Ti mando gli alimenti, e non sono pochi. Bastano anche per la nuova casa, — affermò con sicurezza.
— Non si fa così, Artem. Avevi promesso, — nella voce di Lidia c’era una supplica che subito detestò.
— Basta. Non ho un altro appartamento simile. Due settimane sono più che sufficienti. Capito?
— No, tu non hai capito. Qui vive tua figlia. Ripeto, tua figlia, che non vai a trovare, che non hai nemmeno fatto gli auguri di compleanno. Ti ricordi che esiste?
Seguì un pesante silenzio, interrotto da un sospiro. Artem tacque per alcuni secondi, poi disse gelidamente:
— Due settimane, — e riattaccò.
Lidia si lasciò cadere sulla sedia, senza forze. Fuori calava il buio, e dentro di lei si addensava la notte.
La notte fu lunga. Lidia quasi non chiuse occhio, tormentata dai pensieri. L’appartamento non era davvero suo. Artem aveva il diritto di sfrattarla. Pagava gli alimenti, ma l’affitto avrebbe consumato quasi tutto. Una via d’uscita non si intravedeva.
Attraverso le tende poco chiuse filtrava una luce grigia dell’alba, creando ombre fredde nella stanza. Lidia si muoveva automaticamente in cucina preparando la colazione di Elsa.
La palidezza del volto e le occhiaie tradivano la notte insonne. Dopo aver nutrito la figlia e preparata per la passeggiata, udì un campanello. Sulla soglia c’era Valentina Vladimirovna, madre di Artem.
Nonostante il divorzio del figlio, la suocera li visitava quasi ogni giorno. Amava occuparsi della nipotina: passeggiare, lavarla, insegnarle cose nuove, ora anche disegnare e leggere.
Valentina Vladimirovna osservò attentamente la nuora.
— Che ti è successo? — chiese, fissando le ombre sotto gli occhi di Lidia.
La ragazza inspirò profondamente, radunò il coraggio e rispose a bassa voce:
— Artem mi sta cacciando.
— Ah sì? Raccontami, — prese in braccio la nipotina, le diede un bacio sulla guancia e si sistemò sulla poltrona del soggiorno. — Bene, racconta tutto.
Lidia spiegò tutto: l’arrivo di Snežana, la sua dichiarazione di diritto sull’appartamento, la telefonata con l’ex marito e la conferma gelida delle parole della nuova fidanzata.
— Due settimane, solo due settimane! Dove dovrei andare? — Lidia gesticolava osservando i mobili. — Che faccio con tutte queste cose? Le butto via?
Valentina Vladimirovna abbassò lo sguardo. Dopo un momento, si alzò, si avvicinò alla finestra e osservò i bambini nel parco. Tornata, disse a bassa voce:
— È il diritto di mio figlio. L’appartamento è suo, può disporne come vuole.
— E Elsa? — ricordò Lidia.
— Non lo so, — rispose con voce triste, avvicinandosi alla nipote e accarezzandole la testa.
— Ma aveva promesso… — insistette Lidia.
— Cara, le promesse sono una finzione come la dichiarazione dei redditi di tuo marito, — si sedette accanto a Elsa, guardò il disegno della bambina, prese la matita e aggiustò delicatamente qualche dettaglio.
— Ascolta, non agitarti troppo. Non so cosa abbia deciso Artem. Da tempo non mi informa più delle sue «geniali» strategie finanziarie e dei suoi intrighi personali. Ma sai, — accarezzò di nuovo la nipote, — parlerò con lui.
— Grazie, — disse Lidia con una flebile speranza nella voce.
— Parlerò, — concluse Valentina Vladimirovna, dirigendosi verso l’uscita.
— Ve ne andate già? — disse Lidia, delusa, accompagnandola.
— Sì, devo preparare la mia argomentazione per confrontarmi con il genio finanziario, — rispose la suocera, mettendosi le scarpe. Aprendo la porta, aggiunse: — Senza preparazione non puoi batterlo.
Uscì sulla piattaforma. Il vento autunnale le scompigliò i capelli, facendola rabbrividire. Rimase ferma un attimo, osservando le foglie cadere e volteggiare nell’aria fredda. Le ricordò il giorno in cui morì suo marito Andrej.
Gli eventi riaffiorarono nella memoria: suo figlio Artem aveva solo due anni. Rivisse la confusione e il senso di impotenza di quei giorni, gli stessi che tormentavano ora la nuora.
Si avvicinò lentamente alla macchina, si sedette al volante. L’aria era profumata di lavanda, il suo profumo preferito. Guardando la strada deserta, ricordò come sua madre si fosse voltata dall’altra parte nei momenti difficili.
L’unica che aveva teso la mano era stata Elena Olegovna, la suocera. Aveva permesso alla giovane vedova con la bambina di vivere nel suo grande appartamento.
Dopo la morte della donna anziana, la proprietà passò a Valentina Vladimirovna.
La donna allacciò la cintura di sicurezza, inserì la chiave e avviò il motore.
— Non va bene, figliolo, non va bene — disse con voce ferma, rivolta a un interlocutore invisibile, con una punta di rimprovero gelido. — Non è da uomo nascondersi dietro quella… Snejana. Codardo, Artem. Davvero.
Si mise in moto con calma. Le strade erano quasi deserte. Valentina Vladimirovna guidava lentamente, immersa nei propri pensieri e nei ricordi, riflettendo sulle possibili strategie per la conversazione imminente.
Passarono alcuni giorni. Valentina Vladimirovna decise di fare visita alla nipotina, Elsa. La porta si aprì subito.
— Sono felice di vedervi — cercò di nascondere la propria tensione la padrona di casa.
— Ciao, cara — rispose la suocera con tono misurato, sfiorando leggermente la guancia della nuora con le labbra. — E la nostra principessa?
— È in camera, sta sistemando le cose — rispose piano Lidia.
— Di nuovo in disordine? — chiese Valentina Vladimirovna, togliendosi le scarpe e entrando nel salotto.
Rimase sorpresa dalla scena: una decina di scatole mezzo piene, giocattoli sparsi e vestiti avevano trasformato la stanza abituale in un caos.
— Due settimane — disse Lidia senza vita, prendendo un libro dallo scaffale e riponendolo meccanicamente in una scatola.
— Sai che c’è? — si avvicinò la suocera, prese il libro e lo rimise saldamente a posto — rallentiamo un po’, va bene? Sposta le scatole in un angolo. Non ho ancora parlato con tuo marito. Le sue “trasferte di lavoro” si sono rivelate… sorprendentemente lunghe.
— M-m-m — mormorò Lidia, smarrita, guardando il caos intorno.
— E ora dov’è la mia piccola? Elsa! — chiamò la nonna, e dalla camera uscì una piccola figura.
— Nonna! — gridò la bambina, saltando tra le braccia della donna.
— Ah, mia bella! Ah, mio tesoro, sole mio ambra! — mormorava Valentina Vladimirovna, abbracciando stretta la nipotina.
— Nonna, nonna, nonna! — balbettava la bambina, stringendosi a lei.
— Allora, andiamo al parco? Mostriamo alle foglie quanto sei brava a disegnare? — propose la nonna, tenendo delicatamente Elsa tra le braccia.
— A… aaa… — Lidia lanciò uno sguardo alle scatole, incapace di rispondere. I suoi occhi oscillavano tra le cose e la suocera, pieni di domande mute.
— Fino alla fine della settimana — disse Valentina Vladimirovna con dolce fermezza. — Dammi questi giorni.
— Va bene — esalò Lidia con sollievo e cominciò a vestirsi. Nei suoi gesti c’era incertezza, ma una fragile speranza iniziava a farsi strada.
Passarono alcuni giorni. I raggi dorati del sole autunnale illuminavano delicatamente la sala di un ristorante elegante, quando Valentina Vladimirovna varcò la soglia.
La donna, elegante, notò subito il figlio Artem a un tavolo vicino alla finestra. Accanto a lui sedeva una giovane ragazza.
Valentina Vladimirovna si sedette, rivolta ad Artem:
— Artem, speravo in una conversazione privata — la voce era bassa — spiega la presenza… di questa persona?
— Mamma, questa è Snejana, la mia fidanzata — rispose il figlio, aggrottando leggermente le sopracciglia.
— Commovente. Ma il mio invito era solo per te — disse la madre con disappunto — non per una sfilata di passioni momentanee.
Snejana percepì il gelo dell’ostilità.
— Forse dovrei andare? — suggerì piano la ragazza.
— No — tagliò corto Artem, guardando la madre con sfida — non ho segreti con Snejana. Comunque saprà tutto.
— Capisco. Bene, resti pure — osservò fredda Valentina Vladimirovna, il suo sguardo scivolò su Snejana come a giudicare un oggetto di scarso valore.
Le palpebre di Snejana tremarono. Sentì il sangue defluire dal viso.
— Bene, figliolo — iniziò Valentina Vladimirovna, sistemandosi la collana di perle con gesto misurato — parliamo dell’appartamento. La tua… ambiziosa idea di sfrattare Lidia.
— È già deciso — Artem si appoggiò allo schienale della sedia, cercando di sembrare rilassato, ma la tensione era evidente in ogni muscolo — non c’è nulla da discutere.
— Ti sbagli, caro — replicò calma la madre — deciso significa quando tutte le parti sono d’accordo. E io non sono d’accordo.
— Ho bisogno di quell’appartamento. Mi sposo con Snejana e ci vivremo — insistette l’uomo, alzando il tono.
— No, non ci vivrete. Ecco perché — Valentina Vladimirovna si rivolse a Snejana, la voce dolce-amara — cara, vuoi tapparti le orecchie o aggiustarti il nasino? Rischi di sentire qualcosa che potrebbe rovinare il tuo… ingenuo entusiasmo.
— Stai seduta — disse severo Artem, poggiando la mano sulla spalla della ragazza, più come gesto di possesso che di protezione.
— Io stavo solo cercando di risparmiare qualche nervo a questa giovane creatura — ribatté la madre, con un filo di stupore nella voce, come se la sua bontà non fosse apprezzata.
— Lidia se ne andrà — esalò Artem, tentando di controllare la situazione — gliel’ho già detto.
— Voglio ricordarti, giovane uomo — la voce di Valentina Vladimirovna diventò d’acciaio — che l’appartamento dove ora vivono Lidia e mia nipote è legalmente mio. Così come quello in cui vivo io.
— Mamma, è solo una formalità! — protestò il figlio — L’ho intestato a te perché…
— Per evitare le tasse. Ecco la radice di tutti i tuoi “problemi” attuali — lo interruppe Valentina Vladimirovna, disegnando virgolette nell’aria con le dita eleganti — Anche quell’appartamento per Lidia lo hai comprato tu. Lo hai intestato a me, e poi, quando ti serviva, hai chiesto di restituirlo. Ma le tasse sulla donazione? Dimenticate. Comoda dimenticanza.
— Mamma, non intrometterti nei miei conti — la voce di Artem si fece dura — non è affar tuo.
— Ti ricordo, caro figlio — disse con dolcezza, come se gli facesse un favore — che sono l’unica fondatrice delle tue due società. Sulla carta. Quella carta che tanto ami ignorare quando ti è scomoda.
— Mamma, cosa stai dicendo? — gli occhi di Artem si spalancarono — È solo una formalità per…
— Ho controllato i documenti. Minuziosamente. Ho confrontato i redditi dichiarati con i flussi reali. La discrepanza, Artem — si sporse in avanti — almeno venti volte. Ventiquattro. Non è un errore contabile. È uno schema.
— Hai contato? — il volto di Artem impallidì all’istante.
— Essendo fondatrice, ho pieno accesso alla contabilità. Vedo dove finiscono i soldi. Non sono tanto le cifre a sorprendermi — scosse la testa con aria da mentore delusa — quanto la sfacciataggine con cui falsifichi le mie firme sui bonifici. Peraltro, malissimo.
— Il fatto che tu sia fondatrice è tutto un… — iniziò, ma la donna non resistette e batté la mano sul tavolo, facendo tremare le stoviglie.
— Zitto! — la sua voce era come uno schiaffo. — Un’altra parola su “formalità” e sei licenziato. Da oggi. Capito? Non “formale”, ma reale.
— Cosa?! — il volto di Artem diventò rosso cremisi, le vene del collo pulsavano, mentre Snejana si raggomitolava, pallidissima.
— Le mie società ti mantengono. Conosco il tuo vero reddito e quella misera somma che versi a Lidia per mia nipote. La mia proposta — scandì ogni parola — è semplice: trasferisci immediatamente la proprietà dell’appartamento a Lidia. E dal mese prossimo quadruplica gli alimenti. Veri, proporzionati al tuo reddito reale. Altrimenti…
— Altrimenti cosa? — domandò il figlio tra i denti.
— Primo scenario — rispose Valentina Vladimirovna con calma glaciale — ti licenzio senza preavviso, come unico fondatore, con tutte le conseguenze per immagine e credito. Secondo — un fascicolo con tutte le tue “creazioni” finisce al fisco e alla polizia. Scegli. Hai tempo… fino a domani.
Artem si lasciò cadere sulla sedia, realizzando improvvisamente l’ampiezza della trappola che lui stesso aveva preparato, contando sulla perenne indulgenza materna. Mai prima d’ora lei lo aveva contraddetto apertamente.
— Artem — bisbigliò Snejana, tremante, quasi impercettibile.
— Taci — disse secco, allontanandosi.
Valentina Vladimirovna estrasse lentamente dalla borsa una cartella arrotolata, la appoggiò sul tavolo e la coprì con la mano, battendo con le unghie rosse sul cartone.
— Qui dentro c’è abbastanza materiale perché le autorità competenti mostrino il massimo interesse per te — disse fissando il figlio negli occhi.
Lo sguardo di Artem si fece vuoto, privo di senso. Tradimento? Dalla propria madre? Non aveva previsto questo scenario.
La donna riprese la cartella, si alzò.
— Grazie della visita, Artem — disse cortesemente, come a chiudere un incontro d’affari — e… buona fortuna con l’immobile.
Si allontanò con calma.
Passarono alcuni giorni. Come di consueto, Valentina Vladimirovna si avvicinò alla porta familiare e suonò. Dalla profondità dell’appartamento arrivò il gioioso grido della nipotina.
— Piccola! — un sorriso si allargò involontario sulle labbra della donna.
La porta si aprì e apparve la nuora, Lidia. Il volto stanco, ma tentava di sorridere, facendo entrare la suocera.
— Nonna! Nonna! Nonna! — la piccola dai ricci dorati, come un turbine, si lanciò al collo di Valentina Vladimirovna.
— Tesoro mio, sole mio! — prendendo Elsa in braccio, la baciò, inspirando il dolce profumo dei capelli infantili — Sei cresciuta così tanto, un vero piccolo eroe!
— Andiamo a fare una passeggiata, nonna? — propose Elsa, già cercando di liberarsi dalle braccia.
— Certo! È proprio per questo che sono venuta — confermò la nonna — ma prima bisogna vestirsi secondo il tempo, non come ieri, con il vestitino mentre il vento ti scompiglia.
— Sì! Sì! Sì! — gridò la bambina e corse verso l’ingresso.
Valentina Vladimirovna si voltò verso Lidia. Il suo sguardo attento notò subito le profonde ombre sotto gli occhi della nuora, la pallidezza innaturale.
— Allora, Lidia? Spirito un po’ su o ancora in modalità “sopravvivenza al lunedì”? — chiese con dolcezza, e un filo di ironia appena percettibile.
— Disastroso — rispose lei, alzando le mani in segno di impotenza — se devo essere sincera, direi che è vicino al “fondo della Fossa delle Marianne”.
— Oh — disse la suocera, seguendola nel salotto. La scena era desolante. Quasi tutti gli armadi erano vuoti, lungo le pareti si accumulavano scatole e borse, sul pavimento mucchi caotici di oggetti. I raggi di luce polverosi che filtravano dalle tende accentuavano solo la devastazione.
— Ecco che grande scala! Spero non sia una collezione di false speranze per una vita familiare felice? Certo, mi aspettavo disordine, ma non a questo livello.
— Anch’io sono scioccata — sospirò Lidia, passando la mano sulla fronte — come se non avessi vissuto qui sette anni, ma accumulato spazzatura per un museo dell’assurdo. Ogni angolo testimonia la stupidità di qualcuno.
— La stupidità di chi, precisamente? — chiese Valentina Vladimirovna, calma ma con un sottotesto evidente.
— Oh, non farmi pronunciare ad alta voce l’ovvio — alzò le mani Lidia — Ma bravo chi se ne occupa? Non lo so. Mi sento come Sisifo, solo che la pietra sono le sue vecchie cravatte e le mie illusioni.
— Sisifo, cara, almeno sapeva perché rotolava la pietra — osservò la suocera asciutta — tu stai liberando spazio per qualcosa di nuovo. O almeno per aria. Già questo è un traguardo.
— Ora vesto Elsa, probabilmente ha già messo gli stivali sulle mani — si affrettò Lidia verso l’ingresso.
— Aspetta un attimo, Lidia — la fermò dolcemente ma con fermezza Valentina Vladimirovna. Estrasse dalla sua elegante borsetta alcuni fogli accuratamente piegati. — Prendili. Penso sia ora che tu li veda. Così le illusioni svaniranno e lasceranno spazio al buon senso.
Porse i documenti alla nuora e andò ad aiutare la nipotina, lasciando Lidia sola con le carte.
Lidia prese i fogli meccanicamente. Lo sguardo scorse il testo senza comprenderlo. Poi si fermò. Rilesse. Il sangue le defluì dal viso. Le dita strinsero la carta fino a sgualcirla.
Le lacrime scesero sul volto, nonostante ogni sforzo di trattenerle. Silenziosa, quasi in trance, si avvicinò alla suocera che stava allacciando la giacca a Elsa. La abbracciò forte, premendo il viso sulla sua spalla, e bisbigliò con voce spezzata:
— Mamma… Grazie… Grazie infinite… Non sapevo… Ero cieca…
— Mamma? — domandò sorpresa Elsa, grandi occhi marroni, guardando ora la madre, ora la nonna — Nonna è mamma?
— Sì, mia piccola — rispose Lidia asciugandosi le lacrime con il dorso della mano e stringendo più forte la suocera — La nonna è anche mamma. La più affidabile.
— Non permetterò che la mia nipotina venga offesa — disse Valentina Vladimirovna piano, ma con estrema chiarezza, accarezzando la schiena della nuora — e nemmeno sua madre. Nessuno ha il diritto di distruggere le vostre vite con la propria meschinità. Questi documenti sono solo prove. Ora sei armata.
— Grazie — Lidia inspirò profondamente, cercando di riprendere controllo — semplicemente… grazie. Per tutto.
— Allora, squadra di liberazione pronta per l’uscita? — chiese Valentina Vladimirovna con energia, dissolvendo l’atmosfera pesante — il sole splende, il vento è fresco — condizioni ideali per una passeggiata strategica e un gelato tattico?
Elsa urlò subito:
— Evviva! Gelato!
Lidia, sorridendo tra le lacrime, annuì. Si avvicinò a una delle scatole, la aprì, e ne estrasse un orsacchiotto logoro ma pulito — il fedele amico di Elsa, sopravvissuto a tutte le tempeste. Guardandolo, disse con un sorriso amaro:
— Sai, mamma, questo orsacchiotto è l’unico “uomo” in casa che non mi ha mai tradita né mentito. Cavaliere di peluche affidabile.
— Pezzo prezioso — ribatté Valentina Vladimirovna con un filo di sarcasmo — tienilo stretto. L’esperienza insegna che la fedeltà di peluche vale più di quella di alcune persone.
Lidia posò l’orsacchiotto sullo scaffale liberato. Un raggio di sole filtrato dal tulle illuminò il suo musetto gentile, come a sottolineare: ecco il simbolo del vero calore, sincero e autentico.
