Quando il signor Larry Hutchins compì 90 anni, gli passò per la testa l’idea della mancanza di un testamento.
Un giorno si travestì da senzatetto e andò al suo negozio di alimentari alla ricerca di un futuro erede. Ma non fu facile per lui.
Il signor Hutchins aveva 90 anni, era ricco e proprietario del più grande negozio di alimentari in Texas.
Per quanto riguarda l’aspetto, l’uomo, nonostante la sua età, si presentava piuttosto bene – aveva occhi color nocciola e capelli che stavano diventando grigi con una leggera lucentezza.
Tuttavia, la sua carriera non gli aveva mai permesso di sfruttare appieno il suo fascino, per cui non aveva né moglie né figli.
Con l’età, il signor Hutchins cominciò a sentirsi sempre più angosciato dalla prospettiva di non avere un erede.
Chi erediterà la mia ricchezza, se morirò? pensava un giorno.
Non era il tipo da filantropo che avrebbe lasciato tutto in beneficenza. Voleva che la sua ricchezza andasse a qualcuno che davvero la apprezzasse.
L’idea di lasciare tutto a un amico non era nemmeno un’opzione, perché nel mondo degli affari, come aveva imparato sulla propria pelle, hai più nemici che amici.
Quando le idee gli finirono, chiamò il suo avvocato, il signor William Carter, chiedendo consiglio.
– Cosa ne pensi, William? – chiese l’avvocato dall’altro capo della linea. – Ne ho pensato, ma non riesco a decidere.
– Beh, signor Hutchins, sono quasi certo che non vorrebbe lasciare tutto in beneficenza, quindi escludiamo questa possibilità. Ha qualche parente lontano?
– Quando sei orfano da giovane, nessuno vuole prendersi cura di te, Will – il signor Hutchins menzionò la sua tragica infanzia.
– Sono arrivato in Texas praticamente senza nulla e ci sono voluti anni per stabilizzarmi.
Vorrei quindi lasciare la mia ricchezza a qualcuno che davvero ne comprenda il valore, non a qualcuno solo per i legami di sangue.
– Capisco, signore, vedo che questo non è un caso tipico. Ho bisogno di un po’ di tempo per rifletterci.
Vediamoci venerdì prossimo – in quel periodo avrei trovato una soluzione.
– Va bene, Will – rispose il signor Hutchins, e posò la cornetta. Tuttavia, dopo la reazione di William, era convinto che il suo problema non sarebbe stato risolto a breve.
Il giorno dopo il signor Hutchins si sedette nel suo ufficio con un taccuino, cercando di fare una lista di potenziali eredi. Passarono ore e la lista rimase vuota.
Abbattuto, lasciò la penna sul tavolo e si preparò a uscire. Poi improvvisamente gli venne un’idea.
E se sottoponessi i miei dipendenti a una prova? si chiese. Forse troverò qualcuno che, come me, capisce come sanno di frutti il duro lavoro.
Il giorno successivo si vestì con i suoi vestiti più vecchi e comprò un bastone usato.
Si mise anche una barba finta e si diresse verso il suo obiettivo – il suo negozio di alimentari.
– Vattene, vecchio! – gridò la cassiera, Lincy. – I tipi come te non sono ammessi qui!
– Ma signora, sono venuto solo per un po’ di cibo. Non mangio da giorni. Ho bisogno di aiuto – implorò il signor Hutchins.
– Beh, allora credo che tu sia nel posto sbagliato – rispose freddamente Lincy. – I senzatetto come te dovrebbero mendicare per strada.
Non meriti di essere in un posto così elegante!
Caspita, ho davvero alcuni dipendenti poco piacevoli.
Forse troverò il mio erede tra i clienti. pensò il signor Hutchins, mentre camminava tra le corsie del negozio, ma anche lì non ebbe fortuna.
– Chi diavolo ha fatto entrare quest’uomo? – gridò una donna in coda. – Aspetta, non avvicinarti! Puoi sentire odore di carne marcia!
– Ma signora… – iniziò il signor Hutchins, ma fu interrotto a metà frase.
– Esatto! – gridò un altro uomo. – Dagli qualche soldo e mandalo via.
Quando il signor Hutchins cercò di spiegare che tutto ciò che voleva era un po’ di cibo, si avvicinò una commessa.
– Devi uscire subito! I nostri clienti si stanno lamentando, e non possiamo ignorarlo!
E a proposito, come sei entrato dentro, eh? Non ti hanno fermato i guardiani?
– Sì, per favore, Linda, – disse il signor Drummonds, un cliente abituale del negozio.
– Portalo via prima che lo veda, o non tornerò mai più! E dì alla sicurezza di non far entrare certa gente!
– Mi scuso per il disturbo, signore, – si scusò Linda. – Lo farò uscire subito!
Wow! Questo negozio ospita davvero le peggiori persone! pensò il signor Hutchins, mentre si preparava ad uscire.
Ma poi, dietro di lui, sentì una voce che lo fermò. – Tutti, allontanatevi da questo vecchio!
Il signor Hutchins si girò e vide il suo amministratore del negozio, Lewis.
Aveva 25 anni, era uno studente che aveva interrotto gli studi a causa di problemi finanziari, ed era probabilmente il più giovane nel negozio.
– Ma Lewis, pensi che il signor Hutchins avrebbe tollerato una persona del genere nel negozio? – disse Lucy. – Sono sicura che non lo avrebbe fatto entrare!
– Conosco il signor Hutchins meglio di te, Lincy, quindi torna al lavoro prima che ne parli con lui, – disse Lewis, e poi si rivolse al signor Hutchins.
– Per favore, venga con me, mi scuso per il comportamento dei miei dipendenti.
Lewis portò il signor Hutchins nel negozio, prese un carrello e cominciò a riempirlo con articoli alimentari.
Quando pagò gli acquisti e li consegnò al signor Hutchins, i suoi occhi si riempirono di lacrime. – Grazie, giovane uomo, – disse con voce tremante.
– E a proposito, ti dispiacerebbe se ti facessi una domanda?
– Certo, signore, – rispose Lewis, sorridendo.
– Perché hai deciso di opporci a tutti e nutrire un senzatetto come me? – chiese il signor Hutchins, confuso.
– Voglio dire, avresti potuto cacciarmi e il tuo capo non lo avrebbe mai saputo.
– Beh, signore, – continuò Lewis, – c’è stato un momento in cui sono venuto dal mio capo cercando lavoro. Non avevo nulla, né un posto dove stare, né esperienza.
Ma il signor Hutchins, il mio capo, mi ha dato un lavoro e ha pagato un piccolo appartamento a condizione che lavorassi sodo.
Quel giorno ho capito quanto sia importante essere gentili con gli altri.
Il signor Hutchins sorrise amichevolmente. Qui finisce la tua ricerca, Larry, pensò.
Alla fine hai trovato il tuo erede. Ringraziò ancora una volta Lewis per la sua generosità e se ne andò.
Sette anni dopo, quando il signor Hutchins salì in cielo, Lewis ricevette una telefonata dal signor Carter.
L’avvocato lo informò che il signor Hutchins gli aveva lasciato tutto, incluso una breve lettera che spiegava il suo comportamento travestito da senzatetto e il motivo per cui lo aveva scelto come suo erede.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
Bisogna essere premurosi e rispettare gli altri. Il modo in cui Lewis trattò il signor Hutchins è un esempio perfetto di ciò.
Le cose buone accadono alle persone buone. Il signor Hutchins fu toccato dalla sincerità e dal duro lavoro di Lewis, per questo decise di sceglierlo come suo erede.
